O que há de novo na avenida da exploração espacial? No momento, a Agência Espacial Européia (ESA) enviou um convite formal à Rússia para participar do programa de exploração Marte EUA-Europa em uma última tentativa de evitar que o projeto seja cortado pela metade, disse o diretor-geral da ESA Jean-Jacques Dordain. 13 de outubro.
O apelo à Rússia, que veio sob a forma de uma carta ao chefe da agência espacial russa, Roscosmos, é provavelmente a única esperança da ESA de salvar o projeto de exploração de Marte EUA-Europa completo, que a Europa chama de ExoMars, disse Dordain em entrevista. . No momento, a agência espera uma resposta sólida no início de 2012. Isso permitirá o planejamento de uma missão de dois lançamentos do programa ExoMars e levará a uma parceria completa entre a Agência Espacial Russa e a NASA. Além disso, essa parceria pode significar apoio adicional ao programa EUA-Europa e até incorporar o lançamento de um foguete Proton com um orbitador de telecomunicações Mars construído em conjunto e um sistema de entrada, descida e aterrissagem em 2016.
Ao cortar o orçamento da NASA, a contribuição dos EUA para os programas espaciais mundiais parece sombria ... mesmo com o lançamento planejado para 2018, a bordo de um foguete Atlas 5, fornecido pela NASA, do rover Euro-Americano de Marte. Esta falta de fundos magoa todos - incluindo a ESA - grandes esperanças de comprar seu próprio foguete Ariane 5 para a missão de 2016. Embora a NASA pareça estar comprometida neste momento, sempre há a incerteza do cenário econômico dos EUA.
"Neste momento, estou me tornando um Duvidante Thomas, pois acredito apenas no que posso ver", disse Dordain. “Mas a NASA não disse nada que me levasse a acreditar que a missão de 2018 não está avançando. Neste ponto, tenho apenas duas opções: mantenha a missão como gostaríamos, encontrando um parceiro adicional ou reduza a missão. ”
Isso não significa que a ESA não está tentando. Mesmo cortando o orçamento para um único lançamento não é totalmente a resposta. Fazer essas mudanças drásticas no meio de um cenário já planejado significa mudar de tática quando as equipes de design já estão com um cronograma apertado. Cortar o orçamento também significa cortar empregos - e isso é um problema por si só. Nesse ponto, a ESA está até disposta a liberar os países de seus compromissos de manter o programa, com modificações, intactos.
Dordain disse que sua abordagem ao Roscosmos não é simplesmente um pedido de contribuição em espécie de um foguete Proton para o lançamento de 2016. Ele disse que gostaria que a Rússia se envolvesse no ExoMars como um terceiro participante completo da NASA e da ESA, e que o papel russo poderia incluir o fornecimento de experimentos. "Isso pode acabar sendo uma missão ainda maior do que teria com uma participação total da Rússia", disse Dordain. "Não basta perguntar aos russos: 'Por favor, forneça um lançador'".
Dordain informou o conselho governante da ESA sobre a situação do ExoMars em 13 de outubro e fará uma atualização na reunião do conselho em meados de dezembro. O atual contrato ExoMars para a missão de 2016, que já havia sido prorrogado enquanto a ESA aguardava um compromisso da NASA que nunca chegou, dura até dezembro e pode ser prorrogado até janeiro, disse Dordain.
Será um jogo de espera daqui. Com sorte, os russos responderão até janeiro de 2012 e a NASA terá uma imagem mais clara de suas próprias responsabilidades financeiras até fevereiro de 2012. Espero que a Missão ExoMars não tenha que pagar o preço.
Fonte da história original: Space News Release.
