Poderia uma explosão vulcânica marciana mostrar o caminho para a água? Uma equipe de pesquisa pensa assim. Eles analisaram amostras de rochas vulcânicas na Terra e em Marte e descobriram uma maneira de prever quais tocavam a água durante a sua formação.
Os resultados de Marte são até agora negativos: nenhuma água usando esse método foi encontrada no local de pouso do veículo espacial Curiosity na cratera Gale e nos antigos terrenos pisoteados do veículo espacial Spirit na cratera Gusev. Dito isto, a equipe científica acredita que isso poderia complementar as pesquisas existentes de água em Marte em rochas sedimentares.
"Acho que essa quantificação de texturas vulcânicas é uma nova faceta da história da água que ainda não foi explorada", afirmou Kellie Wall, uma estudante de geologia da Universidade Estadual de Washington que liderou a pesquisa.
"A maioria dos estudos em busca de água concentrou-se em procurar estruturas sedimentares - em larga e pequena escala - por evidências de água ou em procurar rochas como pedras calcárias que realmente se formariam em um ambiente rico em água".
Existem evidências abundantes de que a água fluía em Marte no passado distante, o que implica que o planeta tinha uma atmosfera mais espessa que permitia que a água líquida fluísse e se acumulasse abundantemente na superfície. Os veículos espaciais da NASA e vários veículos em órbita viram evidências de rochas que se formaram na água (como esta curiosidade recentemente descoberta), além de características como abismos que provavelmente foram cortados por água corrente há muito tempo.
Mas a rocha vulcânica continua sendo uma fronteira menos explorada em Marte, argumenta a equipe. Sabe-se que a água na Terra pode acelerar o processo de resfriamento de rochas vulcânicas, criando vidro. Sem água, o resfriamento diminui e mais cristais são formados. A equipe comparou as observações de dois locais em Marte com as observações de difração de raios-X que eles realizaram nas amostras que tinham da Nova Zelândia e do Monte Etna, na Itália.
Eles descobriram que as rochas da Terra que incluíam água em sua formação tinham cristalinidade variando de 8% a 35%, enquanto aquelas sem água tinham cristais compondo 45% do material e acima. E as amostras de Marte? Você adivinhou, eles tinham menos cristais, implicando que os vulcões entraram em erupção sem interação com a água.
Um artigo baseado na pesquisa foi publicado na Nature Communications.
Fonte: Universidade Estadual de Washington
