Crédito da imagem: Arianespace
A primeira missão da Europa à Lua, o SMART-1, decolou com sucesso a bordo de um foguete Ariane-5 no sábado à noite. A sonda implantou suas matrizes solares e atualmente está passando por uma verificação inicial de seus sistemas para garantir que tudo esteja funcionando corretamente. Seu mecanismo de íons começará a acelerar a sonda em direção à Lua em 4 de outubro, mas será uma longa viagem - não chegará até março de 2005.
A SMART-1, a primeira espaçonave científica da Europa projetada para orbitar a Lua, completou a primeira parte de sua jornada ao atingir sua órbita terrestre inicial após um lançamento sem falhas durante a noite de 27 e 28 de setembro.
O SMART-1 da Agência Espacial Europeia foi uma das três cargas úteis no voo 162 da Ariane. O Ariane-5 genérico decolou do Guiana Space Center, o espaçoporto da Europa em Kourou, Guiana Francesa, às 2014 horas locais (2314 horas GMT) em 27 Setembro (01:14 horário de verão da Europa Central em 28 de setembro).
42 minutos após o lançamento, todos os três satélites foram lançados com sucesso em uma órbita de transferência geoestacionária (742 x 36 016 km, inclinada a 7 graus em relação ao Equador). Enquanto os outros dois satélites devem manobrar em direção à órbita geoestacionária, o SMART-1 de 367 kg começará uma jornada muito mais longa para um alvo dez vezes mais distante que a órbita geoestacionária: a Lua.
"A Europa pode se orgulhar", disse o diretor-geral da ESA, Jean-Jacques Dordain, depois de testemunhar o lançamento do centro de operações espaciais ESOC da ESA em Darmstadt, Alemanha, "seguimos o rumo da Lua novamente. E este é apenas o começo: estamos nos preparando para ir muito além ”.
A sonda implantou suas matrizes solares e atualmente está passando por uma verificação inicial de seus sistemas sob controle da ESA / ESOC. Esse checkout continuará até 4 de outubro e incluirá o disparo inicial do inovador mecanismo de íons da SMART-1.
Pela movimentação de íons para a Lua
Ciência e tecnologia andam de mãos dadas nesta emocionante missão à Lua. A Terra e a Lua têm mais de 4 mil milhões de anos de história compartilhada, pelo que conhecer a Lua melhor ajudará os cientistas na Europa e em todo o mundo a entender melhor o nosso planeta e dará a eles novas dicas valiosas sobre como melhor protegê-lo ”, afirmou a ESA Diretor de Ciência David Southwood, após o lançamento de Kourou.
Como a primeira missão da nova série de Pequenas Missões para Pesquisa Avançada em Tecnologia, o SMART-1 foi projetado principalmente para demonstrar tecnologias inovadoras e importantes para futuras missões científicas no espaço profundo.
A primeira tecnologia a ser demonstrada no SMART-1 será a Propulsão Primária Elétrica Solar (SEPP), um sistema de propulsão leve e altamente eficiente, ideal para missões espaciais de longa duração dentro e fora do nosso sistema solar. O sistema de propulsão do SMART-1 consiste em um único motor de íons alimentado por 82 kg de gás xenônio e energia solar pura. Esse propulsor de plasma depende do "efeito Hall" para acelerar os íons xenônio e acelerar até 16.000 km / hora. É capaz de fornecer 70 mN de impulso com um impulso específico (a relação entre o consumo de propulsão e propulsor) 5 a 10 vezes melhor que os propulsores químicos tradicionais e por durações muito mais longas (meses ou até anos, em comparação com os poucos minutos de operação) típico dos motores químicos tradicionais).
O mecanismo de íons está programado para entrar em ação em 30 de setembro. Inicialmente, ele disparará quase continuamente "parando apenas quando a sonda está na sombra da Terra" para acelerar a sonda (a cerca de 0,2 mm / s2) e aumentar a altitude de seu perigeu (o ponto mais baixo de sua órbita) de 750 para 20 000 km. Essa manobra levará cerca de 80 dias para ser concluída e colocará a espaçonave com segurança acima dos cintos de radiação que circundam a Terra.
Voo 162 pronto para o lançamento
O comissionamento será concluído dentro de duas semanas, após as quais o centro de controle da ESA na ESOC entrará em contato com a espaçonave por dois períodos de 8 horas por semana.
Uma vez a uma distância segura da Terra, o SMART-1 disparará seu propulsor por períodos de vários dias para aumentar progressivamente seu apogeu (a altitude máxima de sua órbita) para a órbita da Lua. A 200 000 km da Terra, começará a receber rebocadores significativos da Lua à medida que passa. Ele realizará três manobras de auxílio à gravidade enquanto voa pela Lua no final de dezembro de 2004, final de janeiro e fevereiro de 2005. Eventualmente, o SMART-1 será "capturado" e entrará em uma órbita lunar elíptica quase polar em março de 2005. SMART- 1 usarei seu propulsor para reduzir a altitude e a excentricidade dessa órbita.
Durante essa fase de transferência de 18 meses, o desempenho da propulsão primária solar-elétrica e suas interações com a espaçonave e seu ambiente serão monitorados de perto pelo Experimento de Potencial, Elétrons e Poeira da Nave Espacial (SPEDE) e pelo Pacote de Diagnóstico de Propulsão Elétrica (EPDP) ) para detectar possíveis efeitos colaterais ou interações com fenômenos elétricos e magnéticos naturais no espaço próximo.
Uma tecnologia promissora, a Propulsão Primária Elétrica Solar, pode ser aplicada a inúmeras missões interplanetárias no Sistema Solar, reduzindo o tamanho e o custo dos sistemas de propulsão, enquanto aumenta a flexibilidade de manobras e a massa disponível para instrumentação científica.
Além da propulsão primária elétrica solar, o SMART-1 demonstrará uma ampla gama de novas tecnologias, como um pacote de baterias modulares de íon de lítio; nova geração de comunicações de espaço profundo de alta taxa de dados nas bandas X e Ka com o Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE); uma técnica de computador que permite à sonda determinar sua posição autonomamente no espaço, o que é o primeiro passo para uma navegação totalmente autônoma da sonda.
Procurando os segredos restantes da Lua
Em abril de 2005, o SMART-1 começará a segunda fase de sua missão, que deve durar pelo menos seis meses e dedicada ao estudo da Lua a partir de uma órbita quase polar. Por mais de 40 anos, a Lua foi visitada por sondas espaciais automatizadas e por nove expedições tripuladas, seis das quais pousaram em sua superfície. No entanto, ainda há muito a ser aprendido sobre o nosso vizinho mais próximo, e a carga útil do SMART-1 realizará observações nunca realizadas antes com tanto detalhe.
A câmera CCD miniaturizada AMI (Advanced / Micro-Imaging Experiment) fornece imagens de alta resolução e alta sensibilidade da superfície, mesmo em áreas polares pouco iluminadas. O espectrômetro infravermelho SIR, altamente compacto, mapeará materiais lunares e procurará água e gelo de dióxido de carbono em crateras permanentemente sombreadas. O Espectrômetro de Raios-X de Demonstração Compact Imaging (D-CIXS) fornecerá o primeiro mapa químico global da Lua e o Monitor Solar de Raios-X (XSM) realizará observações espectrométricas do Sol e fornecerá dados de calibração ao D-CIXS para compensar para variabilidade solar.
O experimento SPEDE usado para monitorar as interações da propulsão primária elétrica solar com o ambiente também estudará como o vento solar afeta a Lua.
Os dados gerais coletados pelo SMART-1 fornecerão novas informações para estudos da evolução da Lua, sua composição química e processos geofísicos, e também para a planetologia comparativa em geral.
Preparando o caminho para futuras sondas espaciais
Além da valiosa ciência lunar, a carga útil da SMART-1 estará envolvida nas demonstrações de tecnologia da missão para se preparar para as missões espaciais da geração futura.
Por exemplo, a câmera AMIE será usada para validar o algoritmo de Navegação Autônoma de Bordo (OBAN), que correlaciona dados de sensores e rastreadores em estrela para fornecer dados de navegação. Também participará de um experimento de link de comunicação a laser com a estação óptica terrestre da ESA no Observatório Teide em Tenerife, Ilhas Canárias, tentando detectar um raio laser de entrada do solo.
Usando o hardware AMIE e KaTE, o experimento do Sistema de Investigação em Ciências da Rádio (RSIS) demonstrará uma nova maneira de medir o interior dos planetas e de suas luas, detectando o conhecido movimento de inclinação da Lua. Esta tecnologia pode ser utilizada posteriormente pelas missões planetárias da ESA.
O SMART-1 foi desenvolvido para a ESA pela Swedish Space Corporation, como contratante principal, com contribuições de quase 30 contratados de 11 países europeus e dos Estados Unidos. Apesar de seu pequeno tamanho, a sonda carrega 19 kg de carga científica, consistindo em experimentos liderados por investigadores principais da Finlândia, Alemanha, Itália, Suíça e Reino Unido.
Apesar de seu orçamento relativamente pequeno e cronograma de desenvolvimento curto, o SMART-1 possui um tremendo potencial para futuras missões e é uma ilustração clara das ambições da Europa na exploração do sistema solar, também destacada pelo lançamento do Mars Express em junho, que foi concluído em junho. metade em sua jornada para Marte e o lançamento de Rosetta, previsto para fevereiro de 2004, para visitar o cometa Churyumov-Gerasimenko.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
