Você se lembra das incríveis imagens de uma avalanche em Marte em março deste ano a partir da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter? Se não fosse por dois geólogos que estudavam formas de relevo no Alasca, os cientistas da MRO podem não estar atentos a esse evento, ou podem não saber o que estavam vendo. Uma viagem casual de uma semana ao Alasca realizada por Craig Kochel e Jeffrey Trop, professores de geologia da Universidade Bucknell, ajudou-os a prever uma das observações planetárias mais importantes e impressionantes já feitas. Testemunhar uma avalanche ou deslizamento de terra em ação em Marte nos ajudou a perceber que o Planeta Vermelho ainda é um planeta dinâmico e em constante mudança.
Os dois geólogos estavam no Alasca para uma viagem de oito dias em julho de 2006, estudando características geológicas e os processos que as criam. Ao se prepararem para a viagem, eles olharam as fotografias da área pela qual passariam e notaram vários aspectos nas fotografias que pareciam familiares. Kochel pensou que eles o lembrassem das imagens que ele tinha visto ao trabalhar nas missões Viking de Marte na década de 1970. Nas fotos e enquanto caminhavam, eles viram formas de relevo em forma de triângulo, chamadas “ventiladores”, que pareciam especialmente características em Marte. Mas, a princípio, eles não sabiam o que eram.
Durante seu curto período no Alasca, eles viram mais de 200 avalanches de neve, gelo e / ou rocha. Eles perceberam que esses eventos estavam criando recursos parecidos com fãs no Alasca e determinaram que avalanches semelhantes em Marte estavam criando esses mesmos recursos. Além disso, eles acreditavam que avalanches ainda poderiam ocorrer em Marte devido a mudanças nas temperaturas da luz solar que atingem uma parede do penhasco.
Em uma apresentação na conferência científica Lunar e Planetária, Kochel e Trop compartilharam suas descobertas e explicaram que, com um pouco de sorte e tempo oportuno, seria possível tirar fotos de avalanches marcianas.
Surpreendentemente, logo depois o orbitador enviou imagens de uma avalanche de fluxo de gelo em ação em Marte. Pedaços de gelo, poeira e possivelmente pedras caíam de áreas altas e íngremes, enviando nuvens de material fino subindo. A nuvem em si tinha cerca de 180 metros de diâmetro. A causa exata da avalanche não é conhecida com certeza, mas pode ser porque o sol aqueceu camadas de gelo. Foi a primeira vez que uma avalanche foi observada em outro mundo e foi a confirmação perfeita das idéias de Kochel e Trop.
Estudos como este mostram que, embora a Terra e Marte sejam lugares muito diferentes, de muitas maneiras eles podem ser surpreendentemente semelhantes.
Aqui estão mais imagens do Mars Avalanche.
Fonte da notícia original: Astrobiology Magazine
