Estrelas anãs brancas são os cadáveres das estrelas; o que acontece depois que eles gastam todo o combustível e não têm temperatura e pressão para continuar a fusão em seu núcleo. Uma anã branca será o fim de todas as estrelas de massa pequena e média por aí - 97% das estrelas do Universo se tornarão anãs brancas. As estrelas mais massivas do Universo sofrerão fins muito mais violentos como supernovas ou estrelas de nêutrons. Vamos dar uma olhada nas estrelas anãs brancas.
Durante a maior parte de sua vida, uma estrela está na principal fase de seqüência da vida; está convertendo hidrogênio em hélio em seu núcleo e produzindo uma quantidade enorme de energia. Eventualmente, uma estrela fica sem combustível de hidrogênio em seu núcleo e sua fusão é interrompida. A estrela começa a entrar em colapso, mas então uma nova carapaça de combustível de hidrogênio começa. Isso faz com que o invólucro externo da estrela se transforme em um gigante vermelho. Se uma estrela for grande o suficiente, poderá até começar a queimar hélio em seu núcleo, criando carbono.
Quando esse combustível acaba, é isso. A estrela está completamente sem combustível que pode usar e, assim, expele suas camadas externas, revelando o núcleo de carbono quente; o material restante desta última reação de fusão. A estrela agora é uma anã branca. Começa quente, a temperatura que o núcleo da estrela estava, mas depois começa a esfriar com o tempo. Eventualmente, depois de bilhões e até trilhões de anos, a anã branca esfriará até a temperatura de fundo do Universo.
Uma estrela anã branca tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, mas é extremamente densa, compactando o núcleo da antiga estrela em uma região de apenas 10.000 km de diâmetro. Sua densidade média é cerca de 1.000.000 de vezes mais densa que a densidade do sol. Uma única quantidade de anã branca do tamanho de um cubo de açúcar pesaria cerca de 1 tonelada.
As anãs brancas podem ter até 1.4 massas solares. Além deste ponto, a pressão exercida pelos átomos individuais não pode conter a pressão gravitacional que a une. A anã branca entraria em colapso para um objeto mais compacto, como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre um novo tipo de estrela anã branca detectada. E aqui está um artigo sobre uma anã branca desaparecida.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
NASA
Wikipedia
Windows para o Universo
