Apenas um dia depois que observadores do céu em latitudes médias a altas em todo o mundo foram tratados com uma exibição particularmente energética de auroras na noite de 17 de março como resultado de uma intensa tempestade geomagnética, os pesquisadores anunciaram descobertas da missão MAVEN de ação auroral da NASA observada em Marte - embora em comprimentos de onda ultravioleta energéticos, em vez de luz visível.
Detectadas pelo instrumento IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph) da MAVEN durante cinco dias antes de 25 de dezembro de 2014, as auroras ultravioletas foram apelidadas de "luzes de Natal" de Marte. Eles foram observados nas latitudes do norte do norte do planeta e são o resultado da atmosfera de Marte interagindo diretamente com o vento solar.
Embora as auroras na Terra normalmente ocorram a altitudes de 80 a 300 quilômetros (50 a 200 milhas) e ocasionalmente até mais, as exibições atmosféricas de Marte foram muito mais baixas, indicando níveis mais altos de energia.
"O que é especialmente surpreendente sobre a aurora que vimos é a profundidade da atmosfera - muito mais profunda do que na Terra ou em qualquer outro lugar em Marte", disse Arnaud Stiepen, membro da equipe da IUVS na Universidade do Colorado. "Os elétrons que o produzem devem ser realmente energéticos."
Para um observador humano em Marte, o show de luzes provavelmente não seria muito dramático. Sem quantidades abundantes de oxigênio e nitrogênio em sua atmosfera fina, uma aurora marciana seria, na melhor das hipóteses, um brilho azul fraco, se não fora inteiramente do espectro visível.
Esta não é a primeira vez que auroras são vistas em Marte; observações com o Mars Express da ESA em 2004 foram realmente as primeiras detecções do fenômeno no Planeta Vermelho. Feito com o espectrômetro ultravioleta SPICAM da espaçonave, as observações mostraram que as auroras de Marte são diferentes das encontradas em qualquer outro lugar do Sistema Solar, pois são geradas por interações de partículas com emissões de campos magnéticos muito localizados, em vez de geradas globalmente (como a da Terra). )
(Portanto, não, não é uma surpresa total ... mas ainda é muito legal!)
Além das auroras, o MAVEN também detectou nuvens de poeira difusas, mas espalhadas, localizadas surpreendentemente altas na atmosfera marciana. Ainda não se sabe qual processo está fornecendo poeira tão alta - 150 a 300 quilômetros (93-186 milhas) - ou se é um recurso permanente ou temporário.
Fonte: NASA e Natureza
