Crédito de imagem: NASA
As coisas parecem começar simples e depois ficam mais complexas. A vida é assim. E talvez em nenhum lugar essa noção seja mais verdadeira do que quando investigamos as origens da vida. As formas de vida celulares primitivas uniram-se a partir de moléculas orgânicas aqui na Terra? Ou é possível que - como dentes-de-leão flutuando esporos sobre a grama da primavera - ventos cósmicos carreguem coisas vivas de um mundo para o outro mais tarde para criar raízes e florescer? E, se for esse o caso, com que precisão ocorre essa "diáfora"?
450 anos antes da era comum, o filósofo grego Anaxágoras de Ionia propôs que todos os seres vivos surgissem de certas “sementes da vida” onipresentes. A noção de hoje de tais "sementes" é muito mais sofisticada do que qualquer coisa que Anaxágoras pudesse imaginar - limitada como ele era a simples observações de coisas vivas, como plantas em brotamento e árvores floridas, insetos rastejantes e zumbidos, animais galopantes ou humanos andando; não mencione também fenômenos naturais como som, vento, arco-íris, terremotos, eclipses, sol e lua. Surpreendentemente moderno em pensamentos, Anaxágoras só podia adivinhar os detalhes ...
Cerca de 2300 centenas de anos depois - durante a década de 1830 - o químico sueco Jöns Jackob Berzelius confirmou que compostos de carbono foram encontrados em certos meteoritos "caídos do céu". O próprio Berzelius, no entanto, sustentou que esses carbonatos eram contaminantes originários da própria Terra - mas sua descoberta contribuiu para teorias propostas por pensadores posteriores, incluindo o médico H.E. Richter e físico Lord Kelvin.
A Panspermia recebeu seu primeiro tratamento real por Hermann von Helmholtz em 1879, mas foi outro químico sueco - Svante Arrhenius, vencedor do Prêmio Nobel de 1903 - que popularizou o conceito de vida originário do espaço em 1908. Talvez surpreendentemente, essa teoria se baseou na noção de que a pressão de radiação do Sol - e de outras estrelas - "soprou" micróbios como pequenas velas solares - e não como resultado da descoberta de compostos de carbono em meteoritos pedregosos.
A teoria de que formas simples de vida viajam em ejetos de outros mundos? embebido em rocha explodida das superfícies planetárias pelo impacto de objetos grandes - é a base da "litopanspermia". Existem inúmeras vantagens para essa hipótese - formas de vida simples e resistentes são frequentemente encontradas em depósitos minerais na Terra em locais proibidos. Mundos - como o nosso ou Marte - são ocasionalmente atingidos por asteróides e cometas grandes o suficiente para arremessar rochas a velocidades que excedem as velocidades de escape. O mineral nas rochas pode proteger os micróbios de choques e radiação (associados a crateras de impacto), bem como a radiação do Sol, à medida que meteoros pedregosos se movem pelo espaço. As formas de vida mais difíceis também têm a capacidade de sobreviver no vácuo frio, entrando em estase - reduzindo as interações químicas a zero, mantendo a estrutura biológica suficientemente bem para depois descongelar e se multiplicar em ambientes mais salubres.
De fato, vários exemplos de tais ejetos estão agora disponíveis na Terra para análise científica. Meteoros pedregosos podem incluir formas muito sofisticadas de materiais orgânicos (foram encontrados condritos carbonáceos que incluem ácidos amino e carboxílicos). Os restos fossilizados de Marte, em particular - embora sujeitos a várias interpretações não orgânicas - estão na posse de instituições como a NASA. A teoria e a prática da "litopanspermia" parecem muito promissoras - embora essa teoria possa explicar apenas de onde vêm as formas mais simples de vida - e não como ela se originou para começar.
Em um artigo intitulado “Lithopanspermia in Star Forming Clusters” publicado em 29 de abril de 2005, os cosmólogos Fred C. Adams, do Centro de Física Teórica da Universidade de Michigan, e David Spergel, do Departamento de Ciências Astrofísicas da Universidade de Princeton, discutem a probabilidade de distribuição de condritos carbonáceos. de vida microbiana nos primeiros aglomerados de estrelas. De acordo com a dupla, "as chances de o material biológico se espalhar de um sistema para outro são bastante aumentadas ... devido à proximidade dos sistemas e às baixas velocidades relativas".
Segundo os autores, estudos anteriores analisaram a probabilidade de rochas com vida (normalmente exceder 10 kg de peso) desempenharem um papel na disseminação da vida dentro de sistemas planetários isolados e descobriram que “as chances de transferência biológica e meteroide são extremamente altas. baixo." No entanto, “as chances de transferência aumentam em ambientes mais aglomerados” e “Desde que a escala de tempo para a formação de planetas e o tempo que se espera que jovens estrelas vivam em grupos de nascimentos sejam aproximadamente comparáveis, cerca de 10 a 30 milhões de anos, os detritos da formação de planetas têm uma boa chance de ser transferido de um sistema solar para outro. ”
Por fim, Fred e David concluem que “jovens aglomerados de estrelas são um meio eficiente de transferir material rochoso do sistema solar para o sistema solar. Se qualquer sistema no agregado de nascimento suportar a vida, muitos outros sistemas no cluster poderão capturar rochas que geram vida. ”
Para chegar a essa conclusão, a dupla realizou “uma série de cálculos numéricos para estimar a distribuição das velocidades de ejeção de rochas” com base no tamanho e na massa. Eles também consideraram a dinâmica dos primeiros grupos formadores de estrelas e aglomerados. Isso foi essencial para ajudar a determinar as taxas de recaptura de rochas pelos planetas nos sistemas vizinhos. Finalmente, eles tiveram que fazer certas suposições sobre a frequência dos materiais encapsulados na vida e a capacidade de sobrevivência das formas de vida incorporadas a eles. Tudo isso levou a uma sensação de "o número esperado de eventos bem-sucedidos de litopanspermia por cluster".
Com base nos métodos usados para chegar a essa conclusão e pensando apenas em termos das distâncias atuais entre os sistemas solares, a dupla estimou a probabilidade de a Terra exportar vida para outros sistemas. Durante a era da vida na Terra (cerca de 4,0 Byr), Fred e David estimam que a Terra ejetou cerca de 40 bilhões de pedras que sustentam a vida. Das 10 bio-pedras estimadas por ano, quase 1 (0,9) aterrará em um planeta adequado para maior crescimento e proliferação.
A maioria dos cosmólogos tende a abordar as "questões da ciência difícil" da origem do Universo como um todo. Fred diz que "a exobiologia é intrinsecamente interessante" para ele e que ele e "David eram estudantes de verão juntos em Nova York em 1981", onde trabalharam em "questões relacionadas às atmosferas e clima planetárias, questões próximas às questões de exobiologia". Fred também diz que "gasta uma fração saudável do tempo de pesquisa em problemas associados à formação de estrelas e planetas". Fred reconhece o papel especial de David em pensar "a idéia de olhar para a panspermia em grupos; quando conversamos sobre isso, ficou claro que tínhamos todas as peças do quebra-cabeça. Nós apenas tivemos que montá-los.
Essa abordagem interdisciplinar da cosmologia e da exobiologia também levou Fred e David a examinar a questão da litopanspermia entre os próprios aglomerados. Novamente, usando métodos desenvolvidos para explorar a proliferação de vida dentro de aglomerados e, posteriormente, aplicados à exportação de vida da própria Terra para outros planetas do sistema não solar, Fred e David conseguiram concluir que “é mais provável que um aglomerado jovem capture vida de fora do que dar origem a vida espontaneamente. ” E “Uma vez semeado, o cluster fornece um mecanismo de amplificação eficaz para infectar outros membros” dentro do próprio cluster.
No final das contas, Fred e David não podem responder à pergunta de onde e sob quais condições as primeiras sementes da vida se formaram. De fato, eles estão dispostos a admitir que "se a origem espontânea da vida fosse suficientemente comum, não haveria necessidade de nenhum mecanismo de panspermia para explicar a presença da vida".
Mas, de acordo com Fred e David, uma vez que a vida se coloca em algum lugar, ela consegue se locomover com bastante facilidade.
Escrito por Jeff Barbour
