KENNEDY SPACE CENTER - A Space Shuttle Endeavour e sua tripulação de seis tripulantes desembarcaram com segurança hoje no Kennedy Space Center, na Flórida, às 2:35 da manhã EDT, após uma jornada de 16 dias de mais de dezesseis milhões de milhas.
A missão STS-134 marcou o fim da carreira de exploração espacial da Endeavour. Foi a 25ª e última missão espacial do mais jovem orbitador da NASA. Ao todo, o Endeavor registrou 299 dias no espaço, orbitou a Terra 4.671 vezes e viajou 122.883.151 milhas.
A tripulação foi liderada pelo comandante do ônibus Mark Kelly. Também estavam a bordo o piloto Greg H. Johnson e os especialistas em missão Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff e Roberto Vittori, da Agência Espacial Europeia. Vittori é o último astronauta que não é da NASA a voar em uma missão de ônibus espacial.
A aterrissagem noturna culminou em um voo altamente produtivo, destacado pela entrega do espectrômetro magnético alfa de US $ 2 bilhões (AMS) à Estação Espacial Internacional. O AMS é um detector de raios cósmicos que procura desvendar o universo invisível e procurar evidências de matéria escura, matéria estranha e antimatéria.
"Que final maravilhoso para esta missão realmente maravilhosa", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado da Operação Espacial em um briefing hoje para repórteres. "Eles estão obtendo ótimos dados de seus instrumentos a bordo da estação espacial. Não poderia ter sido melhor para esta missão. "
Mike Leinbach, diretor de lançamento do ônibus espacial, disse: “Foi uma ótima manhã no Centro Espacial Kennedy. O comandante Kelly e sua tripulação estão de bom humor.
Quatro membros da tripulação conduziram quatro caminhadas espaciais durante o voo, que foram as últimas dos membros da tripulação durante a era do ônibus espacial. Simultaneamente, eles concluíram a construção da parte americana da ISS.
Durante o vôo, Mike Fincke estabeleceu um novo recorde de 382 dias para o tempo que um astronauta americano passou no espaço. Ele quebrou o recorde em 27 de maio, seu 377º dia em 27 de maio, ultrapassando o recordista anterior Peggy Whitson.
O STS-134 foi a 134ª missão de ônibus espaciais e a 36ª missão dedicada a montagem e manutenção da ISS.
“Você sabe, o ônibus espacial é um veículo incrível, para voar pela atmosfera, atingir o Mach 25, dirigir pela atmosfera como um avião, pousar em uma pista, é realmente, realmente um navio incrível”, disse Kelly.
"Em nome de toda a minha equipe, quero agradecer a todas as pessoas que trabalharam para que essa missão continue e a todas as pessoas que trabalharam no Endeavor. É triste vê-la pousar pela última vez, mas ela realmente tem um grande legado. "
Após o pouso no Shuttle Landing Facility (SLF), a Endeavor foi rebocada de volta ao Orbiter Processing Facility (OPF), onde será limpa e protegida em segurança para o seu local de descanso final - Aposentadoria e exibição pública no California Science Center em Los Angelos, Califórnia.
Com a conclusão bem-sucedida da missão da Endeavour, o cenário está pronto para a decolagem da missão STS-135 em 8 de julho, o vôo final da era de ônibus espacial de três décadas.
"Tínhamos muita coisa acontecendo aqui", disse Mike Moses, gerente de integração de lançamentos de ônibus espaciais, "Ser capaz de enviar Atlantis para o campo e depois sair e aterrar o Endeavour foi realmente uma combinação que eu nunca esperava ter.
Passou um mês nas últimas 4 horas! "
Fotos de desembarque do ônibus espacial por Mike Deep para a Space Magazine
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