Pode ser a chance de uma vida para a ciência planetária.
Em outubro, um cometa passará por um planeta, dando aos cientistas a chance de estudar como ele interage com a atmosfera planetária.
O cometa é C / 2013 A1 Siding Spring e o planeta em questão Marte. E embora um impacto do cometa na superfície do Planeta Vermelho tenha sido descartado há muito tempo, um artigo na edição de maio de 2014 da Icaro levanta a interessante possibilidade de possíveis interações entre o coma da A1 Siding Spring e a atmosfera tênue de Marte. O estudo sai do Departamento de Ciências Planetárias da Universidade do Arizona, do Instituto Belga de Aeronomia Espacial, do Instituto de Planejamento e Astrofísica de Grenoble da Universidade J. Fourier, na França, e do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Meio Ambiente. Ciências da Universidade do Colorado em Boulder.
Para o estudo, os pesquisadores consideraram o quão ativo o Comet A1 Siding Spring pode estar no momento da aproximação mais próxima em 19 de outubroº, 2014.
Descoberto no início do ano passado por Robert McNaught, do Observatório Siding Spring, na Austrália, o cometa A1 Siding Spring causou alvoroço na comunidade astronômica quando se descobriu que passaria extremamente perto de Marte no final deste ano. Outras medidas de sua órbita descartaram essa possibilidade, mas sua passagem ainda será próxima, com uma passagem nominal de 138.000 quilômetros de Marte. Isso é cerca de um terço da distância da Terra à Lua e 17 vezes mais perto do que a passagem mais próxima registrada de um cometa da Terra, o cometa D / 1770 L1 Lexell em 1780. A lua externa de Marte, Deimos, tem uma distância orbital de cerca de 23.500 quilômetros .
E embora o núcleo passe com segurança por Marte, a escova com sua atmosfera estendida pode ser detectada pela frota de naves espaciais e veículos móveis em serviço ao redor de Marte. A uma distância de 1,4 unidades astronômicas (A.U.) do Sol durante o encontro, espera-se que o vasto coma seja composto principalmente por H2O. Em um ângulo de entrada de cerca de 60 graus, a penetração foi calculada no estudo para colidir com a altitude de 154 quilômetros na parte superior da ionosfera marciana, no meio da termosfera.
Esse efeito deve durar pouco mais de 4 horas, bem durante o período de interação da atmosfera de Marte com o coma de pouco mais de uma hora, centralizado às 18:30 UT de 19 de outubroº, 2014.
Que tipo de pontos de vista missões como HiRISE e MSL podem obter do cometa ainda estão por ser vistas, embora NEOWISE e Hubble já estejam monitorando o cometa em busca de atividades aprimoradas. O rover Opportunity também ainda está funcionando, e a Mars Odyssey e o Mars Express da ESA ainda estão em órbita ao redor do Planeta Vermelho e enviando dados de volta. Mas talvez as possibilidades mais interessantes para observações do evento ainda estejam a caminho: a missão Mars Orbiter da Índia e o orbiter MAVEN da NASA chegam pouco antes do cometa. O MAVEN foi projetado para estudar a atmosfera superior de Marte e possui um espectrômetro de massa de íons neutros (NGIMS), que pode fornecer informações sobre a interação do coma com a atmosfera superior de Marte e a ionosfera. A capa do NGIMS está programada para ser lançada apenas dois dias antes do encontro do cometa. Todas as naves que orbitam Marte podem sentir os efeitos de arrasto aumentados do encontro.
Ainda estão pendentes propostas para o uso de ativos baseados na Terra para observações adicionais do cometa antes do evento de outubro. Observadores amadores poderão seguir a abordagem telescopicamente, já que o Cometa A1 Siding Spring deve atingir +8º magnitude em outubro e ultrapassa 7 'de Marte na constelação Ophiuchus, vista da Terra. Marte acabou de se opor à oposição no mês passado, mas ambas estarão baixas ao sudoeste ao entardecer para os observadores do hemisfério norte em outubro.
Também é interessante considerar o potencial de interações do coma com as superfícies das luas de Marte, embora a quantidade líquida de vapor de água que se espera que seja depositada não seja grande.
ATUALIZAÇÃO: Confira este elegante simulador interativo que inclui o Comet A1 Siding Springs, cortesia do Solar System Scope:
O H2Espera-se que o coma da A1 Siding Spring tenha um raio de 150.000 quilômetros ao passar por Marte, apenas um pouco acima da distância nominal de sobrevôo.
“Há um coma mais extenso composto por H2O produtos de dissociação (como hidrogênio e hidróxido) que se estendem por ~ 1.000.000 quilômetros ", disse um pesquisador do Departamento de Ciências Planetárias da Universidade do Arizona e principal autor do artigo Roger Yelle. Space Magazine.
“Essencialmente, Marte está nos confins do coma. A cauda do íon principal sente falta de Marte, mas haverá alguns íons do cometa que chegam a Marte. A cauda de poeira sente falta de Marte, o que é uma sorte.
O artigo também observa que perturbações significativas da atmosfera superior de Marte ocorrerão se a taxa de produção do cometa for 10 ^ 28 s-1 ou maior, o que corresponde a cerca de 300 kg por segundo.
"A sonda MAVEN fará observações muito interessantes", disse Roger Yelle também Space Magazine. “O cometa perturbará principalmente a atmosfera superior de Marte e o MAVEN foi projetado para estudar a atmosfera superior de Marte. Além disso, é uma coincidência tão incrível que o cometa chega a Marte menos de um mês após o MAVEN. O MAVEN está nominalmente em sua fase de checkout e a principal fase científica da missão não estava programada para começar até 1º de novembrost. No entanto, estamos reavaliando nossos planos para ver quais observações podemos fazer. É tudo muito emocionante, e temos que equilibrar a segurança e o desejo de fazer as melhores medições científicas. "
É uma oportunidade sem precedentes, com certeza ... todos os olhos estarão no planeta Marte e no cometa A1 Siding Spring em 19 de outubroº!
