A SpaceX começou 2014 com um espetacular big bang para o espaço privado hoje, 6 de janeiro, quando o foguete Falcon 9 da próxima geração decolou pela primeira vez este ano e entregou com sucesso o satélite de transmissão comercial Thaicom 6 em sua órbita alvo.
O novo foguete Falcon 9 da próxima geração decolou às 17:06 EST (2206 GMT) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida, com a carga útil da Tailândia.
O lançamento do SpaceX do pôr-do-sol na costa espacial da Flórida ocorreu precisamente na hora certa, com a ignição dos nove motores Merlin 1-D da primeira etapa no Space Launch Complex 40.
O lançamento foi transmitido ao vivo por um webcast da SpaceX.
Os nove motores do foguete Falcon 9 v1.1 de 224 pés de altura geram 1,3 milhão de libras de empuxo, cerca de 50% a mais do que o Falcon 9 inicial.
O segundo estágio do motor a vácuo Merlin disparou duas vezes como planejado.
O primeiro disparo começou aproximadamente 184 segundos em vôo e durou cinco minutos e 35 segundos para entregar o Thaicom 6 em sua órbita de estacionamento.
O motor foi reativado por uma segunda queima dezoito minutos depois e durou pouco mais de um minuto para levar o satélite à sua órbita de transferência geoestacionária final.
O reinício do segundo estágio do Falcon 9 é um requisito para todas as missões de transferência geoestacionária.
31 minutos após a decolagem, a sonda Thaicom 6 se separou do veículo de lançamento do Falcon 9 e foi colocada na órbita de transferência geossíncrona desejada de 295 x 90.000 km geossíncrona com inclinação de 22,5 graus.
A SpaceX afirmou em comunicado que "o veículo de lançamento do Falcon 9 teve o desempenho esperado, atingindo 100% dos objetivos da missão".
A SpaceX não tentou recuperar o reforço de primeiro estágio nesta missão, disse-me a porta-voz da SpaceX Emily Shanklin. "Podemos tentar o próximo vôo."
Isso marca o segundo lançamento do Falcon 9 atualizado em pouco mais de um mês, seguindo de perto o vôo inaugural de Cabo Canaveral em 3 de dezembro com outro satélite comercial, o SES-8.
"O lançamento bem-sucedido de hoje do satélite THAICOM 6 marca o oitavo voo bem-sucedido consecutivo do Falcon 9", disse Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX. "A SpaceX aprecia muito o apoio da THAICOM ao longo desta campanha e esperamos uma agenda de lançamentos movimentada em 2014".
Os satélites Thaicom-6 e SES-8 foram construídos pela Orbital Sciences, um dos principais concorrentes da SpaceX na corrida espacial comercial, gerando estranhos companheiros de cama.
Na verdade, é uma semana muito movimentada para foguetes particulares.
A Orbital Sciences está pronta para lançar seu foguete Antares em menos de 48 horas na quarta-feira, 8 de janeiro, em uma missão comercial de reabastecimento para a NASA, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
O novo Falcon 9 é a chave para cumprir o futuro manifesto de lançamento da SpaceX de quase 50 cargas úteis no valor de bilhões de dólares para uma base de clientes diversificada.
A próxima geração do Falcon 9 também lançará o SpaceX Dragon com classificação humana na ISS, em uma tentativa de restaurar a capacidade de voos espaciais humanos na América.
Um par de testes críticos de abortamento do Falcon 9 / Dragon está planejado para 2014. Leia meu novo artigo e discussão com o CEO da SpaceX Elon Musk - aqui.
O próximo lançamento de carga da SpaceX Dragon para a ISS está atualmente marcado para 22 de fevereiro, disse a porta-voz da SpaceX Emily Shanklin à Space Magazine.
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7-9 de janeiro: “Lançamento do foguete Antares / Cygnus ISS da Virgínia em 8 de janeiro” e “atualizações das missões espaciais”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, noite
