O Global Hawk é um avião robótico que pode voar autonomamente para estudar a atmosfera da Terra e pode chegar à área chamada "Ignorosfera" que anteriormente não foi estudada muito bem. "O Global Hawk é uma plataforma fantástica porque nos dá acesso expandido à atmosfera além do que temos com aeronaves pilotadas", disse David Fahey, cientista da missão e físico pesquisador do Laboratório de Pesquisa do Sistema Terrestre da NOAA em Boulder, Colorado. " Podemos ir para regiões que não conseguimos alcançar ou ir para regiões anteriormente exploradas e estudá-las por longos períodos que são impossíveis com aviões convencionais. ”
O Global Hawk pode voar em altitudes acima de 18.3 quilômetros - 60 vezes mais alto que um avião comercial - e até 20.000 quilômetros náuticos (20.000 quilômetros) - metade da circunferência da Terra.
"O Global Hawk é um avião revolucionário para a ciência por causa de sua enorme variedade e resistência", disse Paul Newman, cientista em co-missão da GloPac e cientista atmosférico do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland. “Nenhuma outra plataforma científica fornece este intervalo e tempo para provar fenômenos atmosféricos em rápida evolução. Esta missão é a nossa primeira oportunidade de demonstrar as capacidades únicas deste avião, ao coletar dados atmosféricos em uma região com pouca amostra. ”
Os instrumentos a bordo irão amostrar a composição química das duas camadas atmosféricas mais baixas da Terra, para traçar o perfil da dinâmica e da meteorologia de ambas, e observar a distribuição de nuvens e partículas de aerossóis.
Os operadores pré-programam uma rota de vôo e, em seguida, o avião voa por até 30 horas, permanecendo em contato por meio de comunicações via satélite e linha de site até a estação de controle de solo no Dryden Flight Research Center da NASA, no deserto de Mojave, na Califórnia.
Fonte: NASA
