Onde está nossa busca pela vida nos levando? Ou, ainda mais simples, por que estamos pesquisando? Bruce Jakosky em seu livro Ciência, Sociedade e a Busca da Vida no Universo considera essas perguntas e muitas outras. No entanto, ele mostra que procurar respostas é quase tão difícil quanto a própria busca pela vida fora da Terra.
A astrobiologia, sob vários aspectos, está assumindo muitas agendas espaciais. Marte acena e Europa brilha positivamente, enquanto encontramos planetas surgindo ao redor de estrelas próximas. Há muita emoção e debate para encontrar outra vida e outra vida inteligente. Buscar respostas é, portanto, uma razão significativa ou quase total para muitas missões espaciais. Mas estamos preparados para o que encontrarmos, não importa quão emocionante?
Como Jakosky diz em seu livro, satisfazer uma necessidade de excitação não é uma razão satisfatória ou suficiente para explorar a vida no universo. Reconhecendo isso, ele continua admitindo que não parece haver uma única lógica para exigir o esforço despendido em astrobiologia. Esse é o enigma que ele coloca diretamente na frente do leitor. É como se Jakosky tivesse escrito muitas propostas de pesquisa científica que demandassem uma resposta para a pergunta sobre outra vida, mas nenhuma demonstrasse uma razão para a exigência. Portanto, como ele diz, embora os experimentos possam identificar se a vida existe em superfícies diferentes da Terra, não há garantia de que esse experimento seja uma coisa boa. No entanto, como qualquer bom redator de propostas, ele prepara as respostas procuradas. E sendo um bom pesquisador, ele se pergunta aonde as respostas podem nos levar.
Diante dessa situação desconcertante, não é de admirar que o livro de Jakosky se incline mais para o questionamento filosófico. Há pouca informação sobre experimentos anteriores ou resultados sobre astrobiologia. Na maior parte, eles apóiam a hipótese de que qualquer resposta será muito difícil. E, como seu público-alvo é um indivíduo bem-educado, que já se interessou por essas questões de espaço e pesquisa básica, ele usa palavras mais avançadas do que as que são vistas em jornais médios. Com isso, ele apresenta sua perspectiva do ponto de vista de um pesquisador ou pesquisador principal sobre um campo novo e quase holístico da análise científica. Sua perspectiva é interessante, mas deixa muito mais perguntas no final do livro do que no começo.
Parte do desafio de discutir a busca pela vida é, como diz Jakosky, há pouco consenso sobre o que fazer e para onde ir. Essa falta de consenso é aparente no formato do livro. Os títulos dos capítulos são principalmente perguntas. Embora cada capítulo esteja relacionado à astrobiologia, seus pontos de vista são muito diferentes. Esse pulo me faz pensar qual seria o objetivo de Jakosky ao escrever seu livro. Ele afirma na introdução que deseja promover a discussão entre cientistas, estudantes e o público em geral. Esta é uma seção transversal muito grande da sociedade, portanto não é surpresa que a direção dos livros às vezes seja desviada. Além disso, um livro, por ser uma mídia passiva, pode acabar ficando por ler, mesmo que o tópico seja de grande interesse e valor para todos nós. No entanto, Jakosky não se intimida ao explorar políticas governamentais, fundações religiosas e metodologia científica. Talvez ele esteja apenas tentando nos preparar para encontrar algo.
Encontrar vida em outro lugar do universo seria empolgante e certamente traria uma nova dimensão aos reality shows. Antes de tal evento, devemos estar preparados e, como Bruce Jakosky diz em seu livro Ciência, Sociedade e a Busca da Vida no Universo, há muitas perguntas que vale a pena considerar e, esperançosamente, abordar satisfatoriamente antes que tal evento possa ou deva ocorrer.
