Hoje, Elon Musk elaborou seus planos para tornar a humanidade uma espécie que cresce no planeta. Sabemos há muito tempo que Marte é o destino da SpaceX, mas os detalhes não foram revelados. Na palestra de hoje no Congresso Astronáutico Internacional (IAC), Musk revelou uma virada no jogo para viajar para Marte e além.
Se alguém já imaginou que os planos de Musk envolviam um navio de reabastecimento, nunca os ouvi dizer isso em voz alta. Mas isso é exatamente o que Musk revelou. A SpaceX planeja lançar uma nave ligada a Marte em órbita e depois lançar uma nave de reabastecimento para reabastecer os tanques de combustível da nave interplanetária. Somente então o Sistema de Transporte Interplanetário (ITS) partiria para Marte.
O sistema proposto pela SpaceX visa reduzir o custo da viagem a Marte. Somente quando o custo é reduzido, uma presença sustentada se torna realista. E o sistema de ITS de Musk definitivamente reduzirá o custo.
As viagens espaciais tradicionais custariam US $ 10 bilhões para levar uma pessoa a Marte. Musk disse que eles podem reduzir o custo médio de uma casa nos EUA, cerca de US $ 200.000. A idéia é que qualquer pessoa que realmente queira economizar dinheiro e ir a Marte. Musk reconheceu que será difícil reduzir o custo da viagem da Terra a Marte em 5 milhões de por cento.
Existem quatro chaves para reduzir o custo:
- reutilização total
- recarga em órbita
- produção de propulsor em Marte
- propulsor certo
O ITS apresentaria impulsionadores reutilizáveis, naves espaciais reutilizáveis e reabastecimento em órbita. A nave interplanetária seria lançada em órbita ao redor da Terra e estacionada ali. Navios de combustível faziam de 3 a 5 viagens para encher o tanque do navio interplanetário que esperava em órbita. A partir daí, Musk acha que a viagem a Marte pode levar apenas 80 dias. Em um futuro mais distante, isso poderá ser reduzido para 30 dias.
Se todo esse sistema não é chocante o suficiente e emocionante o suficiente para você, Musk tem mais do que apenas uma dessas embarcações em mente. Ele imagina uma frota deles, talvez mil, viajando em massa de um lado para o outro em Marte.
A força motriz por trás de tudo isso está, é claro, possibilitando Marte. Em sua apresentação, Musk disse que temos dois caminhos. Uma é permanecer na Terra e enfrentar a extinção de algum evento do dia do juízo final. A outra é tornar-se uma espécie interplanetária e usar Marte para fazer backup da biosfera da Terra. O sistema SpaceX foi projetado para tornar o segundo caminho possível.
Musk falou sobre a necessidade de criar uma cidade auto-sustentável por si só. Obviamente, isso não acontecerá imediatamente, mas nunca acontecerá, a menos que o transporte para Marte e volta se torne viável. Com o sistema SpaceX proposto, Marte será uma opção. Musk acha que o ITS também poderia nos levar a uma das luas jovianas, se pudéssemos criar produção e depósitos de combustível. De fato, ele disse que provavelmente podemos ir até Plutão e além.
Existem muitos desafios para este sistema. Está longe de ser um acordo. O sistema exigirá motores mais novos e mais poderosos. Mas a SpaceX já está trabalhando nisso. Chama-se Raptor e os testes já começaram.
Musk falou sobre a impressionante exploração feita em Marte pela NASA e outras agências, mas enfatizou que é hora de levar as coisas adiante e buscar uma presença sustentada em Marte. Para esse fim, a SpaceX planeja enviar uma nave a Marte durante toda oposição Terra-Marte, o que acontece a cada 2 anos. Inicialmente, isso será feito com uma cápsula de dragão não tripulada.
O clima na apresentação de Musk foi emocionante. A multidão estava definitivamente lá para vê-lo. Houve um momento humorístico em que Musk comentou “Linhas do tempo. Não sou o melhor nesse tipo de coisa. " Este é um aceno para as dificuldades com a criação de uma linha do tempo para algo como o ITS. Mas, realmente, que agência pode aderir a cronogramas rígidos ao fazer algo que nunca foi feito antes? Especialmente no campo das viagens interplanetárias?
A emoção que cerca os planos de Musk de viajar para Marte é palpável. Isso é compreensível, considerando a magnitude do que ele está falando e considerando há quanto tempo as pessoas sonham em ir a Marte. O fato de alguém com um histórico como o da SpaceX estar começando a lançar as bases para viagens e presença em Marte é empolgante. Não há maneira de contornar isso.
Mas há muitas perguntas. Musk é o primeiro a admitir que ele não tem todas as respostas. Ele diz que vê seu papel no desenvolvimento do sistema de transporte. Uma vez que isso avança, outros enfrentarão os desafios de estabelecer uma presença em Marte.
Uma das questões principais é sobre energia, e há dois lados nisso. O processamento de combustível terá que ser estabelecido rapidamente em Marte para que os navios retornem à Terra.
Musk também falou sobre os três possíveis tipos de combustível derivados de Marte.
Os navios ITS poderão transportar uma grande carga útil, portanto, é possível que as peças e peças de uma usina de combustível possam ser pré-construídas de alguma forma e depois enviadas para Marte. Há uma quantidade enorme de detalhes faltando quando se trata disso, mas a engenhosidade humana é o que é, isso pode ser solucionado.
Supondo que uma usina de combustível de foguete possa ser montada em Marte, isso levanta a segunda questão de energia. Criar esse combustível exigirá, por si só, muita energia. Muito mais do que a energia solar pode oferecer. Musk mencionou brevemente a possibilidade de energia nuclear, mas não entrou em detalhes. Isso é compreensível, porque ele vê claramente seu papel no desenvolvimento do sistema de transporte.
O estabelecimento de energia nuclear em Marte também exigiria muita infraestrutura. Na Terra, o processamento de urânio é uma tarefa enorme. Como isso será feito em Marte? Existe urânio suficiente na crosta de Marte? Os reatores atômicos convencionais usam muita água para produzir energia. De onde virá a água em Marte? Será necessária a mesma quantidade?
Ou serão utilizados reatores de tório? Se você não gosta de reatores de tório, eles são diferentes dos reatores de urânio e valem a pena ler sobre isso. Eles usam o tório como combustível, não o urânio, e são diferentes de outras maneiras. Eles são mais seguros e produzem menos desperdício, mas há tório suficiente disponível em Marte? O tório é muito mais abundante na crosta terrestre do que o urânio.
Reatores modulares pequenos (SMRs) estão sendo desenvolvidos para uso na Terra. Eles são construídos em um local e depois movidos para o local operacional. Eles podem ser interligados e requerem operadores menos sofisticados. Talvez as SMRs que utilizam o tório forneçam a energia necessária para o funcionamento do ITS.
Essas questões são todas importantes, é claro, e elas merecem pensar. Mas uma coisa que não pode ser negada é a visão de Musk. Quem quer que a humanidade sobreviva, ou que cresceu lendo ficção científica, amará o que Musk está fazendo. Aliás, qualquer pessoa com um senso de aventura amará Musk.
A visão geral de Musk de que somos uma espécie que se distancia do planeta é algo que levará muito tempo, eu acho. Frotas de cargueiros interplanetários que operam o sistema solar, com depósitos de combustível ao longo do caminho. Uma presença humana estabelecida em Marte, na Lua e talvez nas luas dos gigantes gasosos, e até Plutão.
Parece um sonho fantástico, mas lembre-se do que Musk disse no início de sua apresentação. Na verdade, existem apenas dois caminhos. O primeiro é restringir-nos à Terra e morrer nas mãos de algum tipo de evento de extinção.
O segundo caminho é seguir em frente e expandir-se por todo o sistema solar.
Não é mais ficção científica. É simples sobrevivência.
