Os astrônomos sabem há algum tempo que uma estrela chamada SAO 206462 tem um disco ao seu redor e o estudaram com todas as técnicas disponíveis, incluindo as imagens cronográficas do Hubble. Porém, novas observações de alto contraste com o telescópio Subaru mostraram uma surpreendente característica de dupla espiral no disco, que pode apontar para planetas no ato da formação. Ondas espirais estão se propagando através do disco, que os astrônomos pensam que vêm de objetos criando perturbações. Carol Grady, astrônoma do Goddard Space Flight Center da NASA, disse que os discos são o berço dos planetas, e os astrônomos sabem que deve haver uma perturbação no disco, apontando para onde um planeta está localizado. "Pensamos que poderíamos encontrar uma grande lacuna. Em vez disso, ficamos surpresos ao encontrar um recurso de espiral dupla ao redor da estrela, além do disco externo".
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A visão foi possibilitada pelo Instrumento de Alto Contraste para a Ótica Adaptativa Subaru Next Generation, ou (HiCIAO), projetada para bloquear a luz direta das estrelas.
Este novo vídeo, acima, de [protegido por email] fornece mais informações, mas em uma teleconferência da reunião de Sinalização de Planetas em outubro, Grady disse que todas as indicações de suas observações e modelos são que existem dois planetas grandes neste disco.
"A parte interessante é que quando você forma planetas de massa jovianos, eles abrem brechas e canalizam o material para si mesmos", disse ela. "Encontramos dois braços com um tom diferente, então achamos que existem dois planetas".
Os planetas ainda não foram detectados porque o disco é extremamente brilhante e os planetas podem estar em idades jovens. Mas Grady disse que os astrônomos devem ser capazes de seguir o objeto ao longo do tempo e, à medida que as técnicas de imagem melhoram, eles esperam um dia capturar imagens diretas dos planetas.
"Esses recursos em espiral são como um sinal de néon piscando que diz: procure aqui as coisas boas!" Grady disse.
Veja este artigo da NASA para mais informações.
