O espaço comercial deu outro grande salto adiante nesta manhã, 22 de outubro, quando o veículo de carga Cygnus, desenvolvido em particular, desembarcou da Estação Espacial Internacional em seu histórico voo inaugural e concluiu com êxito uma estadia produtiva de um mês altamente produtiva durante sua missão de demonstração - principalmente entre os EUA. desligamento do governo.
O Cygnus foi manobrado a cerca de 10 metros da estação e mantido nas garras firmemente estendidas do braço robótico da estação quando os astronautas Karen Nyberg e Luca Parmitano soltaram o braço e liberaram o navio às 7h31. EDT hoje - significando o fim das operações de voo conjunto.
O próximo navio de reabastecimento Cygnus deve decolar em meados de dezembro e já está carregado de novos experimentos científicos para pesquisa de microgravidade e equipamentos e provisões variados.
Depois que os membros da tripulação da Expedição 37 rapidamente puxaram o braço para trás a uma distância de 1,5 metros de Cygnus, os controladores de solo emitiram um comando planejado de "abortar" para disparar os propulsores dos navios e partir com segurança do enorme complexo de laboratório em órbita.
"Tem sido uma grande missão. Bom trabalho hoje! transmitiu por rádio o Houston Mission Control no Johnson Space Center da NASA.
Os veículos estavam sobrevoando o Oceano Atlântico e ao largo da costa leste da Argentina, quando Cygnus deixou a estação cerca de 400 km acima, em órbita terrestre baixa.
O evento foi transmitido ao vivo pela TV da NASA e Cygnus foi visto se afastando rapidamente.
Apenas cinco minutos depois, Cygnus já estava a 200 metros, parecia muito pequeno na visão das câmeras e saiu do imaginário "Keep Out Sphere" - uma zona de segurança estritamente designada em torno da estação de um milhão de libras.
O navio de reabastecimento Cygnus entregou cerca de 1.300 libras (589 kg) de carga, incluindo comida, roupas, água, experimentos científicos, peças de reposição e equipamentos para a tripulação da Expedition 37, que inclui seis pessoas.
Depois que a tripulação descarregou toda essa carga, eles embalaram o navio com 2.850 libras de lixo desnecessário.
Na quarta-feira (23 de outubro), um par de deorbit queima com Cygnus alvo para uma reentrada destrutiva na atmosfera da Terra às 14h18. EDT, mergulhar inofensivamente no Oceano Pacífico.
O Cygnus foi desenvolvido pela Orbital Sciences Corp. com capital inicial da NASA em uma parceria público-privada entre a NASA e a Orbital Sciences sob a iniciativa de transporte comercial COTS da NASA.
A SpaceX Corp. também recebeu um contrato COTS para desenvolver o transportador de carga Dragon, para que a NASA tivesse uma capacidade dupla de estocar a estação.
O COTS teve como objetivo promover o desenvolvimento da indústria espacial comercial da América para fornecer suprimentos essenciais e essenciais à ISS após a aposentadoria do programa Space Shuttle.
"Parabéns às equipes da Orbital Sciences e da NASA que trabalharam duro para tornar esta missão de demonstração na Estação Espacial Internacional um enorme sucesso", disse o administrador da NASA, Charles Bolden, em comunicado.
“Estamos muito satisfeitos por ter agora duas empresas americanas capazes de reabastecer a estação. A inovação e a inspiração dos EUA mostraram mais uma vez sua grande força no design e operação de uma nova geração de veículos para transportar carga para o nosso laboratório no espaço. O sucesso da Orbital hoje está ajudando a tornar a futura exploração da NASA em destinos mais distantes possíveis. ”
Os EUA perderam completamente sua capacidade de enviar seres humanos e carga para a ISS quando os ônibus espaciais da NASA foram aposentados à força em 2011. A Orbital Sciences e a SpaceX receberam contratos da NASA no valor de mais de US $ 3 bilhões para restaurar a capacidade de reabastecimento de carga não tripulada em mais de 20 vôos.
O Cygnus foi lançado para orbitar em seu vôo inaugural em 18 de setembro, no topo do foguete comercial Antares da Orbital, da Wallops Flight Facility da NASA, na costa leste da Virgínia.
O atracadouro inicialmente planejado para 22 de setembro da espaçonave em uma porta no nó Harmony da Terra foi adiado uma semana para 29 de setembro devido a uma falha de comunicação facilmente corrigida. Não foi pior para o desgaste e teve um desempenho admirável.
"O próximo vôo da Antares está programado para meados de dezembro", de acordo com Frank Culbertson, ex-astronauta e agora vice-presidente executivo da Orbital responsável pelos programas Antares e Cygnus.
