A última imagem do telescópio espacial Hubble da estrela V838 Monocerotis (V838 Mon) revela mudanças drásticas na iluminação das estruturas de nuvens empoeiradas ao redor. O efeito, chamado eco de luz, vem revelando padrões de poeira nunca antes vistos desde que a estrela brilhou repentinamente por várias semanas no início de 2002.
A iluminação da poeira interestelar vem da estrela supergigante vermelha no meio da imagem, que emitia um pulso de luz há três anos, algo semelhante a disparar uma lâmpada de flash em uma sala escura. A poeira ao redor do V838 Mon pode ter sido ejetada da estrela durante uma explosão anterior, semelhante ao evento de 2002.
O eco da luz no espaço é semelhante ao eco do som no ar. À medida que a luz da explosão estelar continua a se propagar para fora, diferentes partes da poeira ao redor são iluminadas, assim como um eco sonoro ricocheteia nos objetos próximos à fonte e, posteriormente, nos objetos mais distantes da fonte. Eventualmente, quando a luz do lado de trás da nebulosa começa a chegar, o eco da luz dará a ilusão de contração e, finalmente, desaparecerá.
O V838 Mon está localizado a cerca de 20.000 anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação Monoceros, colocando a estrela na borda externa de nossa galáxia da Via Láctea. O telescópio Hubble fotografou o V838 Mon e sua luz ecoa várias vezes desde a explosão da estrela. Cada vez que o Hubble observa o evento, diferentes seções finas da poeira são vistas enquanto o pulso da iluminação continua a se expandir para longe da estrela na velocidade da luz, produzindo uma aparência em constante mudança. Durante o evento de explosão cuja luz atingiu a Terra em 2002, a estrela normalmente fraca subitamente se iluminou, tornando-se 600.000 vezes mais luminosa que o nosso Sol.
A nova imagem do V838 Mon, tirada com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble, foi preparada a partir de imagens obtidas através de filtros que isolam a luz azul, verde e infravermelha. Essas imagens foram combinadas para produzir uma imagem colorida que se aproxima das cores reais do eco da luz e da estrela muito vermelha perto do centro.
Fonte original: Hubble News Release
