Uma boa maioria dos americanos modernos nunca viuverdadeiramente céus escuros. Durante o blecaute causado pelo furacão Sandy na região dos três estados em 2012 e depois que o furacão Andrew atingiu Miami em 1992, muitos habitantes da cidade viram uma cena desconhecida em primeira mão; um céu escuro da noite. Houve até chamadas para o 11 de setembro relatando incêndios no horizonte, que eram de fato a Via Láctea!
Em pouco mais de duas semanas, em 10 de marçoº, a maior parte da América do Norte “avançará” novamente para o horário de verão; três semanas depois, em 31 de marçost, a União Europeia seguirá o exemplo.
Para os astrônomos, isso significa esperar até as horas noturnas pela escuridão total e o horário de início tardio para festas de estrelas. Se parece que passamos a maior parte do ano no horário de verão, de fato o fazemos; a Lei de Política Energética de 2005 determina que o horário de verão para a maior parte dos EUA (a maioria do Arizona é um ponto forte) agora começa no segundo domingo de março e vai até o primeiro domingo de novembro, ou cerca de 65% do ano . Mas discussões sobre a utilidade ou anacronismo do horário de verão, colocam apenas mais um obstáculo entre os astrônomos e o que eles amam: céu escuro.
Você nem consegue ver sua mão na frente do seu rosto embaixo verdadeiramente céus escuros. Essa escuridão é medida no que é conhecido como Escala de Bortle, com 1 sendo escuro o suficiente para notar o brilho do ar e fenômenos como o Gegenschein, enquanto 9 é um céu noturno desbotado do centro da cidade, com talvez apenas a Lua e os planetas mais brilhantes perfurando A névoa.
Certa vez, fizemos uma estimativa da escala de Bortle enquanto esperávamos um traslado para o aeroporto na faixa de Las Vegas; Vegas é sem dúvida a localidade mais poluída pela luz do planeta. Júpiter, a Lua e as estrelas mais brilhantes de Órion só poderiam ser vistas se você soubesse exatamente onde procurá-las. Por outro lado, ouvimos muitos membros do serviço comentarem sobre o quão esplêndido o céu parece em locais implantados como o Afeganistão.
A invasão da civilização em áreas selvagens também significa que a maioria das festas de estrelas da escola e observatórios do centro são restritos a alvos brilhantes, e observadores sérios do céu profundo devem agora dirigir várias horas para um céu razoavelmente escuro. Morando nos arredores da área de Tampa / São Petersburgo, na Flórida, eu posso dizer se está nublado ou claro à noite, pela luminosidade do nosso quarto com as luzes apagadas. Um céu nublado reflete todas as luzes da cidade de volta, criando um "amanhecer falso" que preenche a sala.
Sites de céu escuro são como buracos de pesca secretos para astrônomos no quintal. Todo mundo sabe de alguns, alguns dos quais são cuidadosamente escondidos e discutidos em tom abafado, por medo das hordas geradoras de luz que caem sobre eles.
Para o céu escuro na área de Tampa Bay, a maioria dos observadores segue para o norte, em direção a Chiefland, ao longo da costa da natureza, cerca de duas horas de carro ao norte. Se você tiver acesso de barco, poderá encontrar um local de céu verdadeiramente escuro nas Tortugas Secas, perto de Florida Keys, ao sul.
Recentemente, visitamos uma “ilha do céu escuro” tão escondida no norte da Geórgia. Dunham Farms é uma grande e antiga fazenda Bed & Breakfast em Liberty County perto de Hinesville, Georgia. Apesar da proximidade com Savanna, a Dunham Farms fica em um "triângulo das trevas", uma raridade ao longo da costa atlântica. Estimamos o céu em uma escala de Bortle de 2 a 3 enquanto estávamos lá fazendo astrofotografia noturna. Clubes de astronomia nas proximidades de Savanna também encontram requiem de céu escuro no Tybee Pier, nas proximidades, e mais ao norte, clubes como o Midlands Astronomers, com base no Melton Observatory, em Columbia, Carolina do Sul, seguem para o Congaree Swamp.
E assim acontece ao longo de grande parte da costa leste dos EUA, como os observadores devem fazer para peregrinar cada vez mais para o interior em busca de céus escuros. A verdade é que grande parte da iluminação noturna é simplesmente desperdiçada energia em direção ao céu para iluminar a parte inferior das nuvens e aeronaves. Isso não apenas destrói nosso céu noturno, mas também é uma ameaça à vida selvagem noturna e aos seres humanos. A iluminação noturna confunde as aves migratórias, muitas vezes colocando-as para voar em prédios. Em 2009, a American Medical Association entrou na luta contra a poluição luminosa, citando-a como um risco à saúde. A poluição luminosa afeta nossos ritmos circadianos naturais, e estudos mostram que também pode estar relacionado ao aumento das taxas de câncer. Acontece que nossos corpos precisam de escuridão.
Mas há luz (trocadilhos mal intencionados) no fim do túnel. As leis sobre poluição luminosa estão agora em vigor em muitos municípios. Em 2001, a International Dark Sky Association reconheceu Flagstaff, Arizona como a primeira cidade certificada pelo céu escuro. Cada vez mais, observatórios de cidades do Arizona, como Tucson e Flagstaff, estão sendo reconhecidos como ativos científicos nacionais a serem salvaguardados.
Obviamente, a legislação sobre os livros é tão boa quanto sua aplicação. Não há uma "polícia de poluição luminosa" na batida, e as ordenanças contra a "invasão de luz" só são colocadas em prática quando alguém reclama disso. Descobrimos que freqüentemente, convidar os vizinhos para uma "festa de estrelas no quintal" pode evitar que eles instalem um holofote antiaéreo excedente da Segunda Guerra Mundial em seu quintal para começar ... ei, é assim que sua luz de segurança se parece nos!
E não há nada que impeça as tomadas de hardware de vender luminárias que são ilegais de instalar. Um bom equipamento direciona a luz para baixo onde é necessário. Lowes lançou recentemente sua linha de iluminação externa compatível com o céu escuro e, ei, se um número suficiente de clientes “votar com suas carteiras” mais puderem seguir o exemplo. Seu dinheiro economizado nesses tempos sem dinheiro e um céu noturno ganhou!
