Após a estreita ligação da semana passada com um pedaço de lixo espacial chegando perto da Estação Espacial Internacional, a NASA está de olho em outro pedaço de lixo que pode se aproximar ainda mais da estação. EDT (0714 GMT) a uma distância de apenas 2.600 pés (793 metros). "O pedaço de entulho que deve chegar perto da ISS no início de amanhã é de uma explosão de um satélite de navegação russo em 1981", disse à Space Magazine o cientista chefe da NASA para detritos orbitais, Nicholas L. Johnson. A NASA decidirá ainda hoje (segunda-feira) se eles usarão os propulsores no módulo Zvezda para afastar a ISS dos detritos. Nesse caso, os propulsores disparariam por uma manobra curta às 21h54. EDT hoje à noite (01:54 17 de março GMT). Como o ônibus espacial Discovery está a caminho do encontro com a estação na terça-feira, mudanças teriam que ser feitas na sequência de disparo de foguetes do ônibus espacial para compensar.
Johnson disse que pequenos pedaços de detritos já colidiram com a ISS em muitas ocasiões, mas esses detritos até o momento não afetaram a segurança da tripulação ou a operação da missão. "Os protetores de detritos dedicados na ISS podem suportar partículas de até 1 cm de diâmetro", disse ele.
Atualização: (5:35 CDT) A NASA agora está relatando que uma manobra não será necessária para a ISS evitar os detritos orbitais.
Diz-se que a ISS é a espaçonave mais fortemente blindada já construída.
Johnson acrescentou que, em média, abordagens próximas à ISS ocorrem cerca de três vezes por mês. Uma abordagem de detritos é considerada "próxima" somente quando entra em uma região imaginária em forma de "caixa de pizza" ao redor da estação, medindo 0,75 quilômetros acima e abaixo da estação e 25 quilômetros em cada lado (2.460 pés acima e abaixo e 15,6 por 15,6 milhas) ) A NASA, o tamanho dos detritos ainda não é conhecido com precisão, e quão perto chegará à estação. "Esse pedaço de entulho e o que passou perto da ISS na semana passada não estão associados a nenhum evento recente, como a colisão de satélites no mês passado", disse Johnson.
Na semana passada, um pedaço bastante grande de detritos de 12,7 cm (5 polegadas) de um motor de foguete usado chegou a 4,5 quilômetros (2,8 milhas) da estação. Geralmente, quando os detritos são vistos como possíveis rota de colisão com a ISS, a estação é capaz de disparar propulsores e manobrar fora de perigo. No entanto, devido ao aviso prévio, não havia tempo para realizar as manobras do propulsor, e a equipe fechou todas as escotilhas da estação e se retirou para a cápsula da Soyuz até que a ameaça passasse.
De acordo com a MSNBC, a tripulação da estação espacial se refugiou na Soyuz cinco vezes antes de hoje devido a preocupações com a passagem de detritos espaciais, e a ISS teve que realizar 8 manobras de prevenção de colisões nos últimos 10 anos.
A Wired informou que as informações de um banco de dados da NASA detalham 1.951 impactos de detritos no ônibus espacial até 2006, exigindo a substituição de janelas e radiadores.
"É mais um tiro de alerta que realmente precisamos fazer algo sobre detritos espaciais agora. Temos que fazer algo em nível internacional ”, disse o astrofísico de Harvard Jonathan McDowell à Associated Press.
"À medida que continuamos a colocar as coisas lá em cima, as previsões são de que a taxa (de encerramentos) aumentará", acrescentou William Ailor, diretor do Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Reentrada da Aerospace Corp. em El Segundo, Califórnia.
O Comando Espacial dos EUA rastreia 13.943 objetos em órbita de 10 cm ou mais. Apenas cerca de 900 deles estão trabalhando em satélites, disse McDowell. O resto é lixo. Existem milhares e mais pedaços menores de lixo que não podem ser rastreados tão facilmente.
Manteremos você informado sobre a última edição de detritos espaciais.
Fontes: troca de e-mail com Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
