O gosma pegajoso, pegajoso, intriga ou repugna você (ou ambos), tem usos mais práticos do que você imagina. De fato, muitos animais e até plantas fazem sua própria gosma. As criaturas podem prejudicar as coisas para ajudar na reprodução, como proteção contra ressecamento ou mesmo como defesa contra predadores.
Há muito o que apreciar sobre o lodo e seus criadores, e quem melhor para liderar os curiosos por aquela ladeira escorregadia do que os criadores do campo científico e bem-humorado orientam a grosseria e a estranheza dos animais: "Será que ele peida?" e "True or Poo?"
Em seu novo livro, "Believe It or Snot" (Hachette Books, disponível em 22 de outubro), os autores Nick Caruso e Dani Rabaiotti se unem novamente ao ilustrador Ethan Kocak para trazer aos leitores os segredos da gosma, mostrando o mais fino e mais mucoso organismos na Terra.
"Eu acho que é um bom contraste com a narrativa da 'natureza majestosa' que muitas vezes somos vendidos por documentários da natureza", disse Rabaiotti à Live Science em um e-mail. "Animais fazendo coisas nojentas geralmente são inesperados e podem ter resultados bastante hilariantes!"
Por exemplo, os seres humanos podem produzir ranho em quantidades abundantes, mas outros mamíferos nos superam de longe, mesmo quando estamos no nosso melhor. Nos leões marinhos, o muco mantém os olhos e os tecidos nasais úmidos, mas os espirros dos animais são desleixados e borrifam, e podem lançar muco tossido através de "grandes distâncias", escreveram Caruso e Rabaiotti.
Outro mamífero viscoso é o ouriço, que produz uma espuma escorregadia e fedorenta de sua própria saliva que então usa para revestir seu corpo, possivelmente para deter predadores ou mascarar seu perfume.
As hienas podem ser ainda mais grosseiras no que diz respeito ao lodo, pois secretam uma substância chamada "manteiga de hiena" (é ainda menos deliciosa do que parece). Essa suja e chamada manteiga é feita nas glândulas anais das hienas, e os animais a distribuem esfregando as bundas nas árvores e nos galhos para marcar seu território, de acordo com o livro.
"Um tipo especial de sentimento"
No entanto, a produção de lodo em mamíferos é apenas uma gota no balde em comparação com peixes e anfíbios, disseram os autores à Live Science.
"Fiquei realmente empolgado em escrever sobre o papagaio e seus sacos de dormir feitos de meleca", disse Rabaiotti em um email. O peixe-papagaio, um grupo de 95 espécies da família Scaridae, não é coberto apenas por uma camada de muco, como todos os peixes; eles também arrotam sacos mucosos todas as noites e dormem envoltos em sacos de meleca pegajosos, que ajudam a protegê-los dos parasitas.
"Acho que é uma adaptação incrível - embora eu esteja feliz por não compartilharmos", disse Rabaiotti.
A salamandra viscosa (Plethodon glutinosus), um favorito de Caruso e Kocak, expele defensivamente um tipo de gosma tóxica de sua cauda que adere à pele humana e é extremamente difícil de remover.
"Eu fiz pesquisas sobre essas espécies. Estou muito familiarizado com pegá-las e depois com a mão coberta de lodo depois", disse Caruso, pesquisador de pós-doutorado no Instituto Politécnico da Virgínia e na Universidade Estadual do Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem .
"É um tipo especial de sentimento", disse Kocak. "Faz um filme na sua mão que não sai."
"Sim, realmente não", continuou Caruso. "Se estiver úmido ou chovendo, suas mãos ficam meio escorregadias. Mas, quando seca, fica incrivelmente pegajosa."
Mas todos os criadores de "Believe It or Snot" concordaram que um dos principais candidatos à criatura mais magra era o hagfish - um grupo de 76 espécies da família Myxinidae. Esses peixes semelhantes a enguias alcançaram notoriedade na Internet em 2017, quando um caminhão com 3.400 kg de hagfish capotou em uma rodovia do Oregon, deixando a estrada e um carro próximo pingando uma espessa camada de gosma.
"Em apenas 0,4 segundos, a pequena quantidade de gosma liberada pelas glândulas pode se expandir mais de 10 mil vezes", afirmou Rabaiotti. "A notícia sobre a carga de caminhões deles escorregando uma rodovia inteira ilustrou quão ridícula é a quantidade de lodo que eles podem produzir".
"Acredite ou Não: O Guia Definitivo das Criaturas Viscosas da Terra" (Hachette Books) está disponível na Amazon, Barnes & Noble e outros livreiros.
