Uma visão do núcleo do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, parecendo mostrar um binário duplo. Crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Parece que o cometa de Rosetta tem um núcleo duplo. Um vídeo da espaçonave que se dirigia para o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko mostra o que parece dois lóbulos se tocando, o que poderia causar uma pequena ruga nos planos de pousar Philae na superfície do cometa ainda este ano.
Editar, 17 de julho: como o vídeo original foi removido do YouTube, agora o substituímos por um GIF do cometa daqui.
Citando uma página da agência espacial francesa que não está disponível no momento, Emily Lakdawalla, da Sociedade Planetária, disse que mal pode esperar para ver mais vistas do cometa.
"O núcleo do cometa é claramente um binário de contato - dois objetos menores (e de tamanho desigual) em contato próximo", escreveu ela, acrescentando que o núcleo mede 4 quilômetros por 3,5 quilômetros (2,5 milhas por 2,17 milhas).
Tem um período de rotação de cerca de 12,4 horas.
“Philippe Lamy é citado por estimar que os dois componentes entrariam em contato a uma velocidade relativa de cerca de 3 metros por segundo, a fim de permanecerem juntos dessa maneira… Essa forma incomum pode representar um desafio de navegação para a equipe de Philae.
“O comunicado do CNES cita o navegador Philae Eric Jurado”, continuou ela, “ao dizer que 'a navegação em torno de um corpo desse tipo não deve ser muito mais complexa do que em torno de um núcleo de tipo esférico irregular, mas aterrando a sonda de Philae [agendada para 11 de novembro] , no entanto, poderia ser mais difícil, pois esse formulário restringe as possíveis zonas de desembarque. '”
Apenas um punhado de naves espaciais chegou perto de um cometa (veja a galeria de fotos das outras aqui). Embora um contato binário possa ser uma surpresa para os cientistas, a forma irregular vista de longe foi algo que já vimos em outros cometas.
"Formas irregulares, alongadas e estruturadas não são incomuns para corpos pequenos, como asteróides e cometas", afirmou o Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares em um comunicado na semana passada. "Dos cinco núcleos cometários que foram visitados por naves espaciais até agora, todos estão longe de serem esféricos."
Nos deixa ansiosos para ver o que Rosetta descobre ao se aproximar do cometa, para seu encontro em agosto. A sonda permanecerá com o cometa quando 67P / Churyumov-Gerasimenko fizer sua aproximação mais próxima do Sol em 2015.
Alguns astrônomos já estão se divertindo imaginando as possibilidades da nova forma, como a Universidade da Califórnia, Alex Parker, de Berkeley.
. @ elakdawalla Contato binário? Bigorna? Boot? Não, a morfologia é clara: Churyumov-Gerasimenko é um patinho de borracha. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 de julho de 2014
