Aqui está uma explosão do passado: 54 anos atrás, em 31 de janeiro de 1958, o Explorer 1 foi o primeiro satélite enviado ao espaço pelos Estados Unidos. O satélite Explorer de 13 kg (30 libras) foi lançado pelo míssil Redstone de três estágios. Esta filmagem também inclui uma cena famosa em que Werner von Braun e o cientista James Van Allen erguem um modelo do satélite triunfantemente sobre suas cabeças.
O Laboratório de Propulsão a Jato recebeu a tarefa de projetar, construir e operar o satélite e eles concluíram o trabalho em menos de três meses. O principal instrumento científico do Explorer 1 era um detector de raios cósmicos projetado para medir o ambiente de radiação na órbita da Terra. Projetado pelo Dr. Van Allen, o instrumento revelou uma contagem de raios cósmicos muito menor do que o esperado. Van Allen teorizou que o instrumento pode ter sido saturado por radiação muito forte de um cinto de partículas carregadas presas no espaço pelo campo magnético da Terra. A existência desses cinturões de radiação foi confirmada por outro satélite lançado dois meses depois, e eles ficaram conhecidos como cinturões de Van Allen em homenagem a seu descobridor.
Veja nosso outro artigo publicado hoje sobre as últimas descobertas sobre os cintos de Van Allen. Mais informações sobre o Explorer-1 da NASA.
