A erupção vulcânica mais poderosa e devastadora da história dos Estados Unidos foi a explosão do Monte St. A erupção arrancou o topo da montanha, reduzindo sua altura de 2.950 metros para 2.550 metros.
Mount St. Helens é apenas um vulcão na Cordilheira das Cascatas, que se estende pela costa oeste da América do Norte. Existem muitos outros vulcões famosos nesta região, como o Monte Ranier, o Monte Hood e o Monte Shasta. Helens é um grande cone eruptivo composto de várias camadas de rocha de lava entrelaçadas com cinzas, pedra-pomes e outros depósitos. Existem camadas de basalto e andesita, e várias cúpulas de lava dacita romperam.
Os cientistas acreditam que o Monte St. Helens começou a se formar há cerca de 40.000 anos atrás e é considerado o vulcão mais ativo da Cordilheira das Cascatas. Antes de sua erupção, St. Helens era o quinto pico mais alto do estado de Washington; foi apelidado de Monte Fuji da América. Mede cerca de 10 km através da base e subiu cerca de 1.500 metros acima da paisagem circundante.
E assim, em 18 de maio de 1980, o Monte St. Helens entrou em erupção catastroficamente, após quase dois meses de terremotos e erupções a vapor locais - os cientistas mediram mais de 10.000 terremotos menores que antecederam a erupção. Mas foi um terremoto de magnitude 5,1 no dia 18 de maio que fez com que o flanco norte volumoso do vulcão deslizasse no maior deslizamento de terra da história. Isso liberou uma enorme explosão de detritos de gás quente, vapor e rochas que caíram ladeira abaixo do cume. Esse fluxo piroclástico derreteu neve e gelo na montanha, o que aumentou a torrente de material que flui pelos vales dos rios que partem do vulcão. Uma nuvem de cinzas subiu 19 quilômetros no ar, cobrindo 57.000 quilômetros quadrados do oeste dos Estados Unidos.
O Monte St. Helens ainda está ativo, e os cientistas descobriram dezenas de extrusões de lava espessa e pastosa. Uma nova cúpula está tomando forma. Agora tem cerca de 1.100 metros de diâmetro e 250 metros de altura.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre Kilauea, no Havaí, e aqui está um artigo sobre Krakatoa.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Referências:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
