O Paradoxo de Fermi afirma essencialmente que, dada a idade do Universo e o grande número de estrelas nele, realmente deveria haver evidências de vida inteligente por aí. Esse argumento se baseia em parte no fato de que existe uma grande lacuna entre a idade do Universo (13,8 bilhões de anos) e a idade do nosso Sistema Solar (4,5 bilhões de anos atrás). Certamente, nesses 9,3 bilhões de anos intermediários, a vida teve muito tempo para evoluir em outro sistema estelar!
No entanto, o novo trabalho teórico realizado por pesquisadores do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) oferece uma visão diferente do Paradoxo de Fermi. De acordo com o estudo, que aparecerá em breve no Revista de Cosmologia e Astrofísica, argumentam que a vida como a conhecemos pode ter sido um pouco prematura para todo o "grupo da inteligência", pelo menos de uma perspectiva cosmológica.
Pelo bem de seu estudo, intitulado "Probabilidade relativa da vida em função do tempo cósmico", a equipe calculou a probabilidade de planetas semelhantes à Terra se formarem dentro do nosso Universo, a partir de quando as primeiras estrelas se formaram (30 milhões de anos após a Grande Bang) e continuando no futuro distante. O que descobriram foi que, salvo restrições imprevistas, a vida como conhecemos é determinada pela massa de uma estrela.
Como Avi Loeb - um cientista do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e principal autor do artigo - explicou em um comunicado de imprensa da CfA:
"Se você perguntar: 'Quando é mais provável que a vida surja?', Você poderá dizer ingenuamente 'Agora'. Mas descobrimos que a chance de vida aumenta muito mais no futuro distante. Então, você pode perguntar: por que não estamos vivendo no futuro próximo a uma estrela de baixa massa? Uma possibilidade é que somos prematuros. Outra possibilidade é que o ambiente ao redor de uma estrela de baixa massa seja perigoso para a vida. ”
Essencialmente, estrelas de massa mais alta - ou seja, aquelas que têm três ou mais vezes a massa do nosso Sol - têm uma vida útil mais curta, o que significa que provavelmente morrerão antes que a vida tenha a chance de se formar em um planeta que as orbita. Estrelas de menor massa, que são uma classe de anãs vermelhas com 0,1 massa solar, têm uma vida útil muito mais longa, com alguns modelos astrofísicos indicando que eles podem permanecer em sua fase de sequência principal por seis a doze trilhões de anos.
Em outras palavras, a probabilidade de vida existente em nosso Universo aumenta com o tempo. Pelo bem de seu estudo, Loeb e seus colegas concluíram que certas anãs vermelhas que estão em sua sequência principal hoje provavelmente poderiam viver por mais 10 trilhões de anos. A essa altura, a probabilidade de que a vida tenha se desenvolvido em alguns de seus planetas aumentou em um fator de 1000 em relação ao que é hoje.
Portanto, poderíamos dizer que a vida como a conhecemos - isto é, organismos baseados em carbono que evoluíram na Terra ao longo de bilhões de anos - emergiu mais cedo em termos de história cósmica, do que tarde. Isso pode explicar por que ainda não encontramos nenhuma evidência de vida inteligente - talvez ela ainda não tenha tido tempo suficiente para emergir. É certamente uma perspectiva melhor do que a possibilidade de serem mortos durante as fases iniciais da evolução de suas estrelas (como outros pesquisadores sugeriram).
No entanto, como o Dr. Loeb explicou, a equipe também determinou que havia uma alternativa a essa hipótese, que tem a ver com os riscos específicos enfrentados pelas plantas que se formam em torno de estrelas de baixa massa. Por exemplo, estrelas de baixa massa emitem fortes explosões de radiação UV em seus primeiros anos de vida, o que poderia afetar adversamente qualquer planeta que a orbita, retirando sua atmosfera.
Assim, além de a vida ser prematura na Terra, é possível que a vida em outros planetas esteja sendo exterminada antes que eles tenham a chance de atingir a maturidade. Por fim, a única maneira de saber com certeza qual é a possibilidade correta é continuar procurando por exoplanetas semelhantes à Terra e realizando buscas espectroscópicas em suas atmosferas por biosassinaturas.
A esse respeito, missões como o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e o Telescópio Espacial James Webb terão seu trabalho preparado para eles! Loeb também publicou um estudo semelhante intitulado "Sobre a habitabilidade do nosso universo" como prefácio de um próximo livro sobre o assunto.
O Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, localizado em Cambridge, Massachusetts, é uma colaboração conjunta entre o Smithsonian Astrophysical Observatory e o Harvard College Observatory. Os cientistas estão se dedicando ao estudo da origem, evolução e futuro do universo.
