Você não pode vê-lo, mas há um campo de força invisível ao redor da Terra. Vamos dar uma olhada no campo magnético da Terra.
A Terra é como um grande imã. O polo norte do ímã fica próximo ao topo do planeta, próximo ao polo norte geográfico, e o polo sul fica próximo ao polo sul geográfico. Linhas de campo magnético se estendem desses pólos para dezenas de milhares de quilômetros no espaço; essa é a esfera magnética da Terra.
Os pólos geográficos e os pólos magnéticos estão suficientemente distantes para que os cientistas os distingam de maneira diferente. Se você pudesse desenhar uma linha entre os pólos norte e sul magnéticos, obteria um eixo magnético inclinado a 11,3 graus do eixo de rotação da Terra. E sabe-se que esses pólos magnéticos se movem pela superfície, percorrendo até 15 km por ano.
Os cientistas pensam que o campo magnético da Terra é gerado por correntes elétricas que fluem no núcleo externo líquido profundamente dentro da Terra. Embora seja metal líquido, ele se move através de um processo chamado convecção. E os movimentos do metal no núcleo configuram as correntes e o campo magnético.
Como mencionei no início deste artigo, o campo magnético da Terra protege o planeta da radiação espacial. O maior culpado é o vento solar do Sol. Estas são partículas altamente carregadas emanadas do Sol como um vento constante. A magnetosfera da Terra canaliza o vento solar ao redor do planeta, para que não nos impacte. Sem o campo magnético, o vento solar afastaria nossa atmosfera - foi o que provavelmente aconteceu com Marte. O Sol também libera enormes quantidades de energia e material nas ejeções de massa coronal. Essas CMEs enviam uma saraivada de partículas radioativas para o espaço. Mais uma vez, o campo magnético da Terra nos protege, canalizando as partículas para longe do planeta e nos poupando de irradiação.
O campo magnético da Terra se inverte a cada 250.000 anos ou mais. O pólo norte magnético se torna o pólo sul e vice-versa. Os cientistas não têm uma teoria clara sobre por que as reversões acontecem. Uma observação interessante é que estamos muito atrasados para uma reversão. O último aconteceu cerca de 780.000 anos atrás.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre como a reversão geomagnética não significa dia do juízo final em 2012, e aqui está um artigo sobre como uma tempestade solar comprimiu a atmosfera da Terra.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Referência:
NASA: O campo magnético da Terra está mudando?
