O QUE SãO TRâNSITOS PLANETáRIOS?

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Graças a Ptolomeu e seus companheiros, todo mundo pensava que a Terra era o centro do Sistema Solar, com o Sol, os planetas e até as estrelas orbitando ao redor dele em uma série de esferas de cristal concêntricas. Foi uma ideia inteligente, e explicou os movimentos dos planetas ... mais ou menos.

Então Copérnico descobriu em 1543, que a Terra não é o centro do Sistema Solar. Na verdade, é apenas um planeta em um vasto Sistema Solar, com objetos girando e girando ao redor do Sol.

Com a estrutura do Sistema Solar e a idéia da esfera de cristal no lixo, os astrônomos ainda tinham uma grande incógnita: qual o tamanho do Sistema Solar?

Foram alguns milhões de quilômetros de diâmetro ou centenas de milhões. Qual é o tamanho do sol? A que distância está Vênus?

Os astrônomos precisavam de algum tipo de critério cósmico para medir tudo contra. Descobrir uma peça do quebra-cabeça e então você pode medir tudo o mais em relação.

Em 1627, Johannes Kepler descobriu que o movimento de Vênus era previsível e que Vênus passaria diante do Sol em 1631, provavelmente à tarde.

Isso é conhecido como um "trânsito" de Vênus.

As primeiras medições grosseiras do movimento de Vênus através do Sol foram feitas em 1639 por Jeremiah Horrocks e William Crabtree de dois pontos diferentes da Inglaterra. E com essas duas observações, eles foram capazes de calcular a geometria entre a Terra, Vênus e o Sol.

Se você se lembra de todas as memórias que está reprimindo da geometria do ensino médio, depois de ter um ângulo e um lado de um triângulo, você pode descobrir todas as outras partes do triângulo. Horrocks e Crabtree calcularam a distância da Terra ao Sol com cerca de 2/3 de precisão. Nada mal, considerando o fato de que os astrônomos literalmente não tinham idéia antes deste ponto.

Após essa observação, os astrônomos retornaram aos telescópios a cada trânsito de Vênus, refinando melhor seus cálculos e, finalmente, estabelecendo-se na distância atual de cerca de 150 milhões de quilômetros.

A partir daqui, na Terra, podemos ver alguns objetos passando em frente ao Sol: Vênus, Mercúrio e a Lua.

Os trânsitos de Vênus são os mais raros, ocorrendo duas vezes a cada 108 anos. Os trânsitos de mercúrio acontecem com mais frequência, cerca de uma dúzia de vezes por século. E um trânsito da Lua, também conhecido como eclipse solar, acontece algumas vezes por ano, em média.

É tudo uma questão de perspectiva. Se você estiver na Lua, poderá ver a Terra passar na frente do Sol. Nós chamaríamos isso de eclipse lunar, enquanto os lunáticos o chamariam de trânsito da Terra.

Também podemos ver trânsitos em outras partes do Sistema Solar, como quando as luas passam na frente dos planetas. Por exemplo, se você tem um pequeno telescópio, pode ver quando as luas maiores de Júpiter passam na frente do planeta da nossa perspectiva.

Porém, uma das perguntas que você pode ter é por que esses trânsitos não acontecem com mais frequência. Por que não vemos um Mercúrio ou Vênus transitar toda vez que eles se alinham conosco e com o Sol.

Isso ocorre porque os planetas não estão exatamente alinhados no mesmo ângulo em relação ao sol. Todos os planetas estão inclinados em um ângulo que os leva acima ou abaixo do Sol em vários pontos de sua órbita.

Por exemplo, a órbita de Vênus está inclinada a 3 graus do equador do Sol, enquanto a Terra está inclinada a 7 graus. Isso significa que na maioria das vezes que Vênus e a Terra estão alinhadas, Vênus está acima ou abaixo do Sol.

Você é um vampiro sem idade ou planeja viver muito tempo em vários corpos de robôs, então está com sorte. No ano de 69.163, haverá um trânsito duplo na superfície do Sol com Mercúrio e Vênus ao mesmo tempo. Aprecie isso enquanto contempla o horror de sua existência.

Uma vez que nos tornamos uma verdadeira civilização do Sistema Solar, haverá ainda mais oportunidades para trânsitos. As pessoas que vivem em Marte poderão ver Mercúrio, Vênus e até trânsitos da Terra passando em frente ao Sol. Os netunianos ficam entediados e podem vê-los com tanta frequência.

O método de trânsito é uma das maneiras pelas quais os astrônomos descobrem planetas orbitando outras estrelas. Usando um telescópio espacial como Kepler, eles examinam uma parte do céu noturno, observando o brilho de milhares de estrelas. Quando um planeta passa perfeitamente entre nós e uma estrela, Kepler detecta uma queda no brilho.

Quando você pensa nas geometrias envolvidas, é incrível que isso aconteça. Mas o universo é um lugar vasto. Mesmo que apenas uma pequena porcentagem de sistemas estelares esteja perfeitamente alinhada conosco, há o suficiente para nos ajudar a descobrir milhares e milhares de planetas.

Kepler descobriu mundos do tamanho da Terra orbitando outras estrelas, algumas das quais estão orbitando na zona habitável de seu planeta.

Observar trânsitos planetários é mais do que apenas um evento divertido de astronomia, é como os astrônomos descobriram o tamanho do próprio Sistema Solar. E agora eles nos ajudam a encontrar outros planetas orbitando outras estrelas.

Então, vamos concordar em nos encontrar em 2117 para pegar o próximo trânsito de Vênus e celebrar esse incrível evento.