A contagem regressiva para o 135º e último lançamento do ônibus espacial da NASA começou hoje (5 de julho), sem problemas técnicos que impedem a decolagem no momento. Tempo de tempestade e mares tempestuosos estão à frente da NASA.
Na coletiva de imprensa de hoje, a oficial do tempo do ônibus espacial, Kathy Winters, projetou que a chance de clima favorável é de apenas 40% para a decolagem do Atlantis na sexta-feira, 11h26, devido à provável ameaça de chuva no Centro Espacial Kennedy.
A missão STS-135, de 12 dias, transportará cerca de 1.500 quilos de suprimentos e equipamentos que os gerentes de ônibus espaciais da NASA afirmam ser absolutamente "obrigatórios" para manter a Estação Espacial Internacional operando em plena capacidade durante o próximo ano.
"Eu gostaria de ter um resumo do tempo melhor para você, mas parece que teremos algum tempo, pelo menos potencial, na área na hora do lançamento", disse Winters. "No momento, temos 60% de chance de o KSC proibir o lançamento devido ao potencial de aguaceiros e tempestades isoladas na área".
No caso de um atraso de um dia para o sábado, as chances de clima favorável aumentam consideravelmente para 60%. Por um atraso de dois dias até 10 de julho, as chances de clima aceitável sobem para 70%.
Após 10 de julho, a decolagem da missão STS-135 teria que ser adiada para 16 de julho, porque a NASA seria forçada a suspender as operações de lançamento de ônibus espaciais, a fim de permitir que a Força Aérea lançasse um satélite de navegação militar em 14 de julho a partir de Cabo Canaveral . Isto é, a menos que a Força Aérea ceda - em consideração aos três quartos de milhão de pessoas que esperam atracar nas praias, rodovias e hotéis da costa espacial da Flórida - e ofereça à NASA a oportunidade de lançar o Atlantis por vários dias a partir de 11 de julho - no caso de um atraso de lançamento.
Os fãs do espaço precisam ser pacientes e planejar contingências indesejadas, assim como a NASA, embalando provisões extras como comida, água e roupas e também devem considerar acomodações prolongadas.
Os relógios começaram a funcionar hoje às 13h (horário de Brasília), na marca T Minus 43 horas, em direção à decolagem final do ônibus espacial Atlantis.
O diretor de testes da NASA, Jeremy Graeber, disse no briefing de hoje que o Atlantis está pronto para voar.
“Nossas equipes aqui no Centro Espacial Kennedy e todos os centros da NASA em todo o país trabalham há mais de um ano para preparar Atlantis, o tanque externo, nossos reforços de foguetes sólidos, a carga útil e todos os nossos sistemas terrestres para a missão STS-135 - afirmou Graeber. "Todos os nossos veículos e sistemas terrestres estão prontos, a equipe do STS-135, a Atlantis e a equipe de lançamento estão prontos para prosseguir e estamos ansiosos para um lançamento espetacular na manhã de sexta-feira".
Joe Delai, gerente de carga útil da STS-135, disse que as cargas úteis e o módulo de transportadora de carga Raffaello também estão prontos para serem utilizados. “O objetivo principal do Atlantis é reabastecer a ISS por um ano. Cerca de 9500 libras estão subindo. Essa é a maior carga útil em termos de volume. ”
Delai disse que Raffaello foi especialmente modificado para aumentar sua capacidade de carga em várias centenas de libras.
A missão STS-135 encerrará definitivamente o programa de 30 anos da NASA e marcará simultaneamente o fim da capacidade dos EUA de lançar seres humanos no espaço por pelo menos vários anos.
