No início desta semana, o asteróide Ryugu recebeu um visitante. O Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) aterrissou em Ryugu em 3 de outubro depois de ter sido implantado com sucesso a partir da sonda espacial japonesa Hayabusa2. A visita do pequeno robô pulando foi curta, no entanto, e parou de funcionar em 4 de outubro.
A missão do MASCOT foi bem sucedida. Foi projetado para ter vida curta. Esperava-se que a bateria de íon-lítio durasse cerca de 16 horas e durou um pouco mais que isso. Ele fez leituras no local de pouso com os quatro instrumentos em sua carga útil e, em seguida, usou o braço oscilante para saltar para outro local para reunir outro conjunto de dados.
Veja isso! Tirei essa foto quando estava quase na superfície de # Ryugu. Veja como a luz do sol se reflete em mim. Que superfície escura!
Crédito: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5 de outubro de 2018
"Não poderia ter sido melhor." - Tra-Mi Ho, Instituto DLR de Sistemas Espaciais.
Houve alguns momentos tensos na breve missão do MASCOT. Como sua nave-mãe, Hayabusa2, desceu em direção a Ryugu, o MASCOT foi implantado a cerca de 51m acima da superfície do asteróide. Ele caiu livremente em direção à superfície na mesma velocidade de um passo de pedestre e atingiu a superfície após cerca de 20 minutos. Desembarques como esse são sempre pontos difíceis em uma missão, mesmo com uma lenta taxa de descida.
Mas o pouso ocorreu sem problemas e a equipe que monitorava a missão ficou aliviada. "Não poderia ter sido melhor", explicou Tra-Mi Ho, gerente de projeto do MASCOT, do DLR Institute of Space Systems. "Pela telemetria da sonda, pudemos ver que ela se separava da nave-mãe e fizemos contato com a superfície do asteróide aproximadamente 20 minutos depois."
A câmera foi ligada durante a descida e tirou 20 fotos no caminho. "A câmera funcionou perfeitamente", diz Ralf Jaumann, cientista planetário da DLR e diretor científico do instrumento da câmera. "As primeiras imagens da câmera da equipe são, portanto, seguras."
Uma vez na superfície, o MASCOT começou a trabalhar. O pequeno robô pulando tem quatro instrumentos a bordo: uma câmera, um espectrômetro, um magnetômetro e um radiômetro. Cada um dos quatro funcionou corretamente e transmitiu os dados de volta para Hayabusa2. A partir daí, os dados serão enviados de volta à Terra.
O MASCOT viaja pulando porque é mais adequado ao seu destino. Ryugu é pequeno; apenas 1 km de diâmetro. Se o MASCOT tivesse rodas, ele seria imediatamente impulsionado da superfície do asteróide quando as ativasse. Não há gravidade suficiente para mantê-lo lá.
As missões de asteróides são importantes devido à natureza dos asteróides. Eles são alguns dos objetos mais antigos do Sistema Solar, então eles têm pistas da formação do próprio Sistema Solar. "Com o MASCOT, temos a oportunidade única de estudar o material mais primordial do Sistema Solar diretamente em um asteróide", enfatiza o pesquisador planetário do DLR Ralf Jaumann. Com os dados adquiridos pelo MASCOT e as amostras que Hayabusa2 traz da Ryugu para a Terra em 2020, os cientistas não apenas aprenderão mais sobre asteróides, mas também sobre a formação do Sistema Solar. "Asteróides são corpos celestes muito primordiais."
A missão Hayabusa2 é uma missão científica. Mas os asteróides também são objetos de interesse por outras razões. Eles estão cheios de metais. De acordo com a Asteroid Resources, que hospeda um site com valores estimados de asteróides, o Ryugu vale aproximadamente US $ 82 bilhões. De acordo com a análise química, é rico em níquel, ferro e cobalto.
Hayabusa2 já havia lançado outros dois rovers para Ryugu. Eles também eram pequenos robôs de salto, chamados MINERVA-II1A e MINERVA-II1B. Outro robô opcional ainda está a bordo do Hayabusa2, pronto para ser implantado.
No próximo ano, o próprio Hayabusa2 se aventurará na superfície de Ryugu. Este é o ponto culminante da missão Hayabusa2, que no fundo é uma missão de retorno de amostras. A sonda coletará três amostras separadas que devem ser entregues à Terra em 2020.
- Comunicado da DLR: “O MASCOT pousa com segurança no asteróide Ryugu”
- DLR MASCOT Flickr
- Entrada da Wikipedia: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Site JAXA Hayabusa2
