Hoje foi um dia de orgulho na história da Nova Zelândia, marcando o primeiro lançamento de foguete caseiro da ilha. O lançamento ocorreu na Great Mercury Island, na costa da Ilha Norte, e é o primeiro da empresa e do país.
O Rocket Lab, Ltd foi formado há três anos com a esperança de desenvolver um foguete que tornasse o espaço mais acessível. O foguete Atea-1 tem uma pequena capacidade de carga útil, 2 kg (4,4 libras). Este primeiro teste do foguete teve uma carga útil que registrou o quão bem o motor ardeu durante os 22 segundos de disparo, bem como um localizador GPS para recuperação. No momento da redação deste artigo, a seção de reforço do 1º estágio foi recuperada, mas a empresa ainda está procurando o estágio de carga útil.
O objetivo do lançamento estava a 50 km a nordeste da Ilha Great Mercury, e a equipe espera recuperar o segundo estágio nos próximos dois dias, para analisar as medidas tomadas em relação ao desempenho do voo de teste.
O lançamento foi agendado inicialmente para as 7h10, mas vários problemas técnicos atrasaram o voo até a tarde. Uma seção do acoplador aerodinâmico, que conecta a linha de combustível ao foguete, congelou, prendendo o foguete no seu lugar. Um helicóptero foi despachado para Whitianga, na Ilha Norte, para pegar outro acoplador de um fornecedor de engenharia.
Depois de quase esfregar o lançamento três vezes, esvaziar o foguete e reabastecê-lo, a equipe estava pronta para sair às 2:30. O foguete de 6 metros (20 pés) de comprimento foi lançado acima da linha Karman, 100 km (62 milhas) acima da Terra, tornando este um vôo oficial para o espaço.
Atea é a palavra maori para espaço, e esse foguete específico foi chamado Manu Karere - que significa "mensageiro de pássaros" - pelo local Thames iwi. O fundador do Rocket Lab, Mark Stevens (que mudou seu nome para Mark Rocket há cerca de sete anos) disse ao Waikato Times: “Os últimos seis meses foram uma quantidade impressionante de trabalho. A equipe de tecnologia fez um grande esforço. Não é trivial enviar algo para o espaço. Este é um grande salto tecnológico para a Nova Zelândia. ”
A entrevista em vídeo de Mark Stevens e Peter Beck incorporada abaixo é cortesia do New Zealand Herald.
O Rocket Lab produziu vários produtos para a indústria aeroespacial, incluindo sistemas de separação, combustível para foguetes e software. A empresa é totalmente privada.
Este não é o primeiro foguete a ser lançado da ilha. Essa distinção pertence a um foguete que foi importado em 1963 pelo departamento de física da Universidade de Cantrbury para realizar pesquisas na atmosfera superior em colaboração com a Força Aérea Real da Nova Zelândia. Esse foguete chegou a 75 km (46 milhas), tornando o Atea-1 o primeiro a ser lançado no espaço e adicionando a Nova Zelândia e o Rocket Lab à lista cada vez maior de empresas que se ocupam do espaço.
Fonte: Waikato Times
