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Se o clima cooperar, o ônibus espacial Discovery tentará pousar na Flórida na segunda-feira de manhã usando o chamado "nó descendente", onde a trajetória o levará pelo coração dos EUA continentais. "O interessante das oportunidades de descida é que ele vai se espalhar pelo país e as pessoas terão uma boa oportunidade, esperançosamente, de ver o orbitador enquanto ele sobrevoa", disse o diretor de vôo de entrada da NASA Bryan Lunney. Essa trajetória de voo não é usada desde antes do desastre de Columbia, em 2003, para evitar sobrevoar áreas densamente povoadas dos EUA. Essa trajetória descendente dos nós é favorável para adicionar mais tempo à tripulação à missão. O plano é que os foguetes de frenagem do Discovery disparem por três minutos e 11 segundos a partir das 7:43:20 da manhã, horário de Brasília. Isso reduzirá a velocidade do ônibus espacial em cerca de 217 mph para um pouso no Shuttle Landing Facility no Centro Espacial Kennedy às 8:48:36 da manhã. A segunda oportunidade seria às 10:23:30 da manhã.
Mas a previsão é de chuva para a Flórida na segunda-feira de manhã; portanto, o tempo dirá se a vista estará disponível. À medida que o ônibus atravessa a fronteira canadense, terá apenas 43 milhas de altura, proporcionando uma boa visão para os espectadores abaixo.
De acordo com Bill Harwood, da CBS News, aqui está a trajetória de vôo e as velocidades esperadas em cada local, conforme marcado no mapa, acima.
1. Ao sul das ilhas Queen Charlotte (oeste do Canadá)
2. Na Colúmbia Britânica, a nordeste de Vancouver
3. No sul da província de Alberta
4. Sobre Montana, sobrevoando o lago Fort Peck (Mach 22)
5. Do outro lado da fronteira oeste de Dakota do Norte, depois pelo norte de Dakota do Sul, seguindo de noroeste a sudeste, diretamente sobre a capital de Pierre
6. Em Iowa, diretamente sobre Sioux City e a sudoeste de Des Moines e Council Bluffs, Iowa (Mach 18)
7. No coração do Missouri, entre Kansas City e St. Louis (Mach 16)
8. Na fronteira oriental do Arkansas e Tennessee, a leste de Memphis (Mach 14)
9. Sobre NE Mississippi, nordeste de Tupelo (Mach 12)
10. Sobre o Alabama, seguindo de noroeste a sudeste, de Birmingham a Columbus, Georgia (Mach 10)
11. Sobre o sudoeste da Geórgia, ao sul de Americus
12. Na Flórida, quase diretamente em Jacksonville (Mach 4)
13. Oeste de Santo Agostinho e Daytona Beach, para KSC
Fonte: CBS, NASA
