Uma mala de ferramentas flutuou no espaço enquanto astronautas que andavam no espaço trabalhavam fora da Estação Espacial Internacional na terça-feira. Enquanto ela tentava limpá-lo, a bolsa inteira flutuou. "Oh, ótimo", disse Piper. Foi um dos maiores itens já perdidos por um viajante espacial. Foram perdidas duas pistolas de graxa, necessárias para limpar e lubrificar a Junta Rotativa Solar Alpha atolada para os painéis solares da estação espacial. O diretor de vôo Ginger Kerrick disse que a mala e também um parafuso errante que também passava além dos caminhantes espaciais não apresentavam riscos para a ISS ou para o ônibus espacial. No final da terça-feira, a mala já estava bem longe do complexo, a cerca de 4 km em frente ao complexo da estação de ônibus. O resto da caminhada espacial correu bem, pois Piper e seu parceiro Stephen Bowen compartilharam ferramentas e atingiram todos os objetivos planejados. Os planejadores de missão estão estudando opções para substituir ou ficar sem duas pistolas de graxa perdidas.
Também está perdida uma das duas aranhas a bordo de um experimento especial…
Enquanto uma aranha tecelã de orbe é tecida de maneira incomum e assimétrica, uma aranha é MIA.
"Não acreditamos que tenha escapado do compartimento geral da carga útil", disse Kirk Shireman, vice-gerente de programa da estação da NASA. "Tenho certeza de que o encontraremos rodando na web em algum momento aqui nos próximos dias."
"A teia era mais ou menos tridimensional e parecia estar por toda parte dentro do habito de aranha", disse a astronauta da NASA Sandra Magnus, oficial de ciências da estação espacial. "Tiramos algumas fotos dele." E aqui está uma imagem:
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As larvas de borboletas pintadas também foram incluídas como parte separada do experimento.
Os alunos irão comparar o ciclo de vida das borboletas espaciais e como as aranhas tecem teias e se alimentam da ausência de peso com aranhas e borboletas semelhantes na Terra.
Também dentro da estação, os astronautas transferiram duas prateleiras de reciclagem de água de 770 kg (1.700 libras) para o módulo de laboratório Destiny, além de equipamentos de pesquisa de combustão e uma nova estação de repouso para tripulação e banheiro.
O equipamento de reciclagem de água, que converterá a condensação e a urina em água pura para consumo, preparação de alimentos, higiene e geração de oxigênio, é crucial para os planos da NASA de aumentar o tamanho da equipe da estação para seis no próximo ano. Os astronautas esperavam conectar as duas prateleiras de processamento de água hoje (quarta-feira) e começar a bombear urina armazenada no sistema na quinta-feira.
As amostras de água serão devolvidas à Terra a bordo do Endeavor para análises químicas detalhadas. Estão planejados três meses completos de testes em órbita, com testes adicionais no solo após a próxima visita do ônibus espacial em fevereiro, antes que qualquer astronauta possa beber a água reciclada.
Fontes: MSNBC, UPI
