Buracos negros que alimentavam quasares distantes no início do Universo pastavam em pedaços de gás ou galáxias que passavam, em vez de transbordar em colisões dramáticas, de acordo com novas observações dos telescópios espaciais Spitzer e Hubble da NASA.
Um buraco negro não precisa de muito gás para satisfazer sua fome e se transformar em um quasar, diz o líder do estudo Kevin Schawinski, de Yale. “Há gás mais do que suficiente dentro de alguns anos-luz do centro de nossa Via Láctea para transformá-lo em um quasar - explicou Schawinski. "Isso simplesmente não acontece. Mas isso poderia acontecer se uma dessas pequenas nuvens de gás colidisse com o buraco negro. Movimentos e movimentos aleatórios dentro da galáxia canalizariam gás para o buraco negro. Dez bilhões de anos atrás, esses movimentos aleatórios eram mais comuns e havia mais gás para dar a volta. As galáxias pequenas também eram mais abundantes e foram engolidas por galáxias maiores. ”
Quasares são potências galácticas distantes e brilhantes. Esses objetos distantes são alimentados por buracos negros que se acumulam no material capturado; por sua vez, aquece o assunto a milhões de graus, tornando-o super luminoso. Os quasares mais brilhantes residem em galáxias empurradas e puxadas por fusões e interações com outras galáxias, deixando muito material a ser devorado pelos buracos negros supermassivos que residem nos núcleos galácticos.
Schawinski e sua equipe estudaram 30 quasares com os telescópios orbitais da NASA, Hubble e Spitzer. Esses quasares, brilhando extremamente brilhantes nas imagens infravermelhas (um sinal revelador de que os buracos negros residentes estão ativamente recolhendo gás e poeira em seu redemoinho gravitacional) formados durante um período de pico de crescimento de buracos negros entre oito e doze bilhões de anos atrás. Eles descobriram 26 das galáxias hospedeiras, todas do tamanho de nossa própria Via Láctea, não mostraram sinais de colisões, como braços quebrados, formas distorcidas ou longas caudas de maré. Apenas uma galáxia no estudo mostrou evidência de uma interação. Essa descoberta apóia evidências de que a criação dos buracos negros mais maciços no início do Universo foi alimentada não por explosões dramáticas de grandes fusões, mas por eventos menores e de longo prazo.
"Quasares que são produtos de colisões de galáxias são muito brilhantes", disse Schawinski. “Os objetos que analisamos neste estudo são os quasares mais típicos. Eles são muito menos luminosos. Os brilhantes quasares nascidos das fusões de galáxias recebem toda a atenção porque são muito brilhantes e suas galáxias hospedeiras estão muito confusas. Mas os típicos quasares de pão com manteiga estão realmente onde a maior parte do crescimento do buraco negro está acontecendo. Eles são a norma e não precisam do drama de uma colisão para brilhar.
"Acho que é uma combinação de processos, como agitação aleatória de gás, explosões de supernovas, deglutição de pequenos corpos e fluxos de gás e estrelas que alimentam o núcleo", disse Schawinski.
Infelizmente, o processo que alimenta os quasares e seus buracos negros está abaixo da detecção do Hubble, tornando-os alvos principais do próximo Telescópio Espacial James Webb, um grande observatório orbital de infravermelho programado para ser lançado em 2018.
Você pode aprender mais sobre as imagens aqui.
Legenda da imagem: Essas galáxias têm tanta poeira que as envolve que a luz brilhante de seus quasares não pode ser vista nessas imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.
