Crédito de imagem: NASA
O debate científico sobre se um meteorito contém evidências de vidas passadas em Marte continua se intensificando, com colegas da equipe que anunciaram a possibilidade em 1996 revelando novas descobertas que podem colocar em dúvida alguns dos trabalhos anteriores.
"Essas novas descobertas ilustram o excelente processo científico que foi desencadeado pelo anúncio em 1996 de possíveis evidências meteorológicas de vidas passadas em Marte". disse o Dr. Steven Hawley, Diretor Associado, Escritório de Pesquisa em Astromateriais e Ciência de Exploração no Johnson Space Center. "Enquanto o trabalho nessa questão fundamental continua, é bem provável que a resposta final não seja conhecida até que as amostras de Marte possam ser recuperadas para estudo por cientistas de lá ou de volta à Terra."
No estudo recente, uma equipe de cientistas com sede em grande parte no JSC descobriu que um mineral no meteorito de Marte ALH84001 que foi afirmado ser provavelmente causado por um organismo microscópico antigo pode ter sido causado por um processo não biológico. A equipe, liderada por D.C. Golden, da Hernandez Engineering Inc., em Houston, e incluindo muitos cientistas da NASA do Office of Astromaterials Research and Exploration Science, terá seu trabalho publicado na edição de maio / junho da American Mineralogist. O mesmo escritório inclui Dave McKay, Everett Gibson e vários outros cientistas que contribuíram para as descobertas de 1996.
O novo artigo relata que a magnetita, um mineral contendo ferro encontrado no meteorito marciano ALH84001, provavelmente foi causada por processos inorgânicos e que esses mesmos processos podem ser recriados em laboratório, formando magnetita idêntica à encontrada no meteorito de Marte.
Os cristais de magnetita em ALH84001 têm sido um foco de debate sobre a possibilidade de vida em Marte. O estudo de 1996 liderado por McKay sugeriu que alguns cristais de magnetita associados a glóbulos de carbonato no ALH84001 são biogênicos porque compartilham muitas características com os encontrados nas bactérias da Terra. Um estudo liderado por Kathie Thomas-Keprta em 2000 mostrou que alguns dos cristais de magnetita nos glóbulos carbonáticos ALH84001 são caracterizados por alongamento, um hábito único. idênticos aos grãos de magnetita produzidos por bactérias na Terra.
Golden e sua equipe primeiro investigaram se um processo inorgânico pode produzir cristais de magnetita idênticos aos de ALH84001, alegados pela equipe de Thomas-Keprta como biogênicos. Em seguida, eles procuraram replicar o princípio da hipótese de McKay de 1996 de que os supostos grãos de magnetita biogênica no ALH84001 são idênticos aos produzidos por uma bactéria chamada MV-1.
A equipe de Golden concluiu que as formas dos cristais alongados MV-1 e ALH84001 diferem. Seu estudo concluiu que processos inorgânicos podem produzir cristais de magnetita no ALH84001, portanto, qualquer reivindicação de uma fonte biológica é incerta. A equipe de Golden descobriu que a decomposição do carbonato contendo ferro sob alto calor produzia cristais de magnetita idênticos aos encontrados no ALH84001.
"A força do processo inorgânico fornecido aqui é que não apenas produz cristais de magnetita alongados idênticos aos do meteorito ALH84001, mas também produz toda uma gama de características encontradas no meteorito". disse Golden, mineralogista da JSC.
McKay, cientista chefe de astrobiologia do JSC, mantém suas descobertas em 1996. "Originalmente, propusemos um conjunto de quatro linhas de evidência que, juntas, eram consistentes como um pacote com uma possível origem biológica". McKay disse. O grupo Golden destacou uma característica muito específica, a forma dos cristais de magnetita, para tentar desacreditar toda a hipótese biogênica. Sua hipótese inorgânica alternativa, a decomposição térmica de carbonato, não explicará muitas das características descritas por nós no ALH84001. Um modelo inorgânico plausível deve explicar simultaneamente todas as propriedades que nós e outros sugerimos como possíveis propriedades biogênicas desse meteorito.
O ALH84001 foi descoberto em 1984 na região de Allan Hills, na Antártica, por uma expedição anual do Programa de Meteorito Antártico da National Science Foundation. Sua origem marciana não foi reconhecida até 1993. Um dos cerca de 30 meteoritos descobertos na Terra que se pensa serem de Marte, é uma rocha ígnea do tamanho de um softball, pesando 1,9 kg. Com exceção do ALH84001, todos têm menos de 1,3 bilhão de anos. ALH84001 tem 4,5 bilhões de anos.
Para visualizar o estudo na Internet, visite:
http://www.minsocam.org/MSA/AmMin/AmMineral.html Para obter informações sobre pesquisas espaciais na Internet, visite: http://spaceresearch.nasa.gov/ O vídeo para acompanhar este lançamento será transmitido no vídeo da NASA Television Arquivo às 11 horas da manhã, 5 de maio, CDT, 5 de maio. A TV da NASA está no AMC-9, transponder 9C, C-Band, a 85 graus de longitude oeste, frequência 3880,0 MHz, polarização vertical, áudio mono a 6,80 MHz.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
