As luas com oceanos subterrâneos são toda a raiva hoje em dia. Há Europa, Titã e, recentemente, Encélado aderiram à pequena lista de luas que provavelmente abrigam grandes quantidades de água subterrânea.
A lua de Júpiter, Ganimedes - a maior lua do sistema solar - há muito tempo é membro deste clube. A idéia de que a lua tenha águas profundas em sua superfície surgiu pela primeira vez em 1970 e, em 2000, depois que a missão Galileo voou por Ganimedes, dados confirmaram o oceano da lua e mostraram que ela se estende a profundidades de centenas de quilômetros, com evidências adicionais de mares salgados.
Agora, um novo estudo diz que a configuração do interior desta lua pode ser mais como um sanduíche, de acordo com Steve Vance do Jet Propulsion Laboratory da NASA, que liderou a pesquisa.
"O oceano de Ganimedes pode ser organizado como um sanduíche de Dagwood", disse Vance em um comunicado de imprensa da NASA, com gelo e oceanos empilhados em várias camadas, como no gráfico acima.
Os resultados também apóiam a idéia de que a vida primitiva pode ter surgido nessa lua gelada.
Esse visual em camadas foi realmente proposto no ano passado por Vance e sua equipe, e essa pesquisa mais recente é baseada em modelagem teórica por computador, onde as áreas que antes se pensava serem camadas e pedaços de apenas rochas e gelo no interior de Ganimedes são na verdade camadas de gelo, água e Rocha.
Normalmente, lugares onde a água e a rocha interagem estão maduros para o desenvolvimento da vida, dizem os cientistas. Por exemplo, sua possível vida começou na Terra em respiradouros borbulhantes no fundo do mar.
O modelo calculado por Vance e sua equipe fica complicado quando as diferentes formas de gelo são levadas em consideração, o que pode causar quantidades variáveis de pressão. Isso pode mudar toda a dinâmica do interior da lua.
Se o gelo mais leve estiver no topo, o líquido mais salgado será pesado o suficiente para afundar no fundo. À medida que os oceanos agitam e as plumas frias serpenteiam, o gelo na camada mais alta do oceano se forma na água do mar. Quando o gelo se forma, os sais precipitam. Os sais mais pesados cairiam para baixo, e o gelo mais leve, ou neve, flutuaria para cima. Essa neve derrete novamente antes de chegar ao topo do oceano, possivelmente deixando lama no meio do sanduíche da lua.
E se a primeira camada no topo do núcleo rochoso for água salgada, é ainda melhor.
"Esta é uma boa notícia para Ganimedes", disse Vance. “Seu oceano é imenso, com pressões enormes; portanto, pensava-se que o gelo denso deveria se formar no fundo do oceano. Quando adicionamos sais aos nossos modelos, criamos líquidos densos o suficiente para afundar no fundo do mar. ”
Você pode ler mais sobre a modelagem deles aqui, e a pesquisa aparece na revista Planetary and Space Science. Adicionaremos um link ao artigo quando ele estiver disponível.
