O rover Opportunity, aparentemente indestrutível da NASA, chegou ao local de tirar o fôlego, onde estará trabalhando no seu insondável 5º inverno marciano. A Oportunidade Mars Exploration Rover não só durou, mas floresceu por 8 anos de interminável “Exploração e Descoberta” no Planeta Vermelho, apesar de ter uma vida útil prevista no pouso de apenas 3 meses, em janeiro de 2004.
O Opportunity está estacionado em um afloramento voltado para o norte, apelidado de “Greeley Haven”, onde ela pode aproveitar o sol e absorver suas entranhas durante as temperaturas extremamente severas e antárticas nos próximos meses que ameaçam matá-la todos os dias marcianos . Veja nosso mosaico acima em torno da área de Greeley Haven.
Os membros da equipe de ciências disseram à Space Magazine que o veículo espacial está sentado em Greeley Haven porque o local oferece uma inclinação de aproximadamente 15 graus que maximizará a produção elétrica das matrizes solares que dão vida e também permitirá que o robô realize uma vigorosa campanha científica durante o temporada de inverno marciano sazonal que começa oficialmente em março.
Greeley Haven está localizado na ponta norte do segmento "Cape York" da borda ocidental da vasta cratera Endeavor, com cerca de 22 km de largura, carregada com uma variedade abundante de rochas e solo que nem a Opportunity nem ela O Espírito gêmeo já tocou e perfurou antes e se origina de uma época anterior, quando a água líquida fluía há eras atrás e talvez possa ter sido mais favorável para sustentar a vida.
"Atualmente, o Opportunity está em Saddleback, em Greeley Haven, um afloramento de brechas de impacto em Cape York, a borda da cratera Endeavour", disse Ray Arvidson à Space Magazine. Arvisdon é o vice-pesquisador principal da missão, da Universidade de Washington em St. Louis.
“Sua inclinação norte é de cerca de 15 graus, o que é suficiente para ter uma vibrante campanha de inverno. O solstício de inverno do sul de Marte ocorre no final de março. Alguns meses depois dessa data, vamos expulsá-la do afloramento e explorar mais o cabo York.
"Greeley Haven" é nomeado em homenagem ao geólogo planetário Ronald Greeley (1939-2011), que era um membro amado da equipe de ciência rover e uma série de outras missões planetárias da NASA. Ele ensinou na Arizona State University e inspirou várias gerações de estudantes e cientistas planetários até sua recente morte em 27 de outubro de 2011.
"Vamos nos debruçar em Greeley Haven o quanto for necessário e faremos boas ciências enquanto estivermos lá", disse Steve Squyres, da Universidade Cornell, em Ithaca, Nova York, à Space Magazine. Squyres é o principal pesquisador de oportunidades.
O Opportunity está coletando um panorama de 360 graus de alta resolução para comemorar Greeley.
Nos últimos quatro invernos marcianos, o Opportunity continuou a atravessar sem pausa. Mas neste inverno é diferente porque os painéis solares são significativamente mais revestidos com uma camada obscurecida de poeira, dificultando sua produção de energia.
Portanto, o veículo espacial está estacionado com uma inclinação para seu quinto inverno marciano, imitando o bem-sucedido poder de estratégia usado pelo Spirit para sobreviver a 3 invernos marcianos.
E há um lado positivo para ficar parado, o que possibilita determinar o que está no centro do Planeta Vermelho, um fato fundamental que não sabemos.
"Esta campanha científica de inverno contará com rastreamento de rádio bidirecional com a Terra para determinar a dinâmica do eixo de rotação de Marte - assim a estrutura interior, um aspecto há muito negligenciado de Marte", disse-me Arvidson.
Pedi a Squyres uma atualização de progresso e quanto tempo a coleta de dados exigiria?
Squyres respondeu que o experimento já começou e acrescentou: “Difícil dizer quanto tempo. São meses, em oposição a semanas ou anos, mas depende muito da qualidade dos dados e da quantidade de dados que obtemos por semana. Estamos muito cedo no experimento agora ... apenas veremos como será. "
