A NASA inaugurou uma nova era de pesquisa para a Estação Espacial Internacional (ISS) como uma plataforma de observação da Terra após a instalação e ativação bem-sucedidas do instrumento científico ISS-RapidScat no posto avançado no módulo Columbus da Europa.
O ISS Rapid Scatterometer, ou ISS-RapidScat, é a primeira carga útil de pesquisa da NASA destinada a conduzir a ciência da Terra quase global a partir do exterior da estação e será aumentada com outras nos próximos anos.
O RapidScat foi desenvolvido para monitorar os ventos oceânicos em busca de pesquisas climáticas, previsões do tempo e monitoramento de furacões.
O instrumento experimental de 580 kg já está coletando seus primeiros dados científicos após sua recente ativação e ativação na estação.
"Sua antena começou a girar e começou a transmitir e receber seus primeiros dados de ventos em 1º de outubro", de acordo com um comunicado da NASA.
A primeira imagem do RapidScat foi divulgada pela NASA em 6 de outubro, mostrada abaixo, e mostra medições preliminares das velocidades e direções dos ventos próximos à superfície do oceano global.
O instrumento de sensoriamento remoto de US $ 26 milhões usa pulsos de radar para observar a velocidade e a direção dos ventos sobre o oceano para melhorar a previsão do tempo.
"A maioria das missões de satélite exige semanas ou meses para produzir dados com a qualidade que parecemos obter nos primeiros dias do RapidScat", disse Ernesto Rodriguez, cientista do Projeto RapidScat, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, que construiu e gerencia a missão.
“Tivemos muita sorte de que, nos primeiros dias de operações, já pudemos observar um ciclone tropical em desenvolvimento.
"A qualidade desses dados reflete o nível de teste e preparação que a equipe realizou antes do lançamento", disse Rodriguez em comunicado da NASA. “Isso também reflete a qualidade do hardware QuikScat de reposição do qual o RapidScat foi parcialmente montado.”
RapidScat, a carga foi transportada para a estação como parte da carga científica lançada a bordo da missão comercial de reabastecimento de carga SpaceX Dragon CRS-4, que trovejou ao espaço no foguete Falcon 9 da empresa do Space Launch Complex-40 na Estação de Força Aérea de Cabo Canaveral, na Califórnia. Flórida, em 21 de setembro.
Dragon foi atracado com sucesso na porta voltada para a Terra no módulo Harmony da estação em 23 de setembro, conforme detalhado aqui.
Ele foi montado roboticamente e anexado ao exterior do módulo Columbus da estação usando o braço robótico da estação e o manipulador DEXTRE durante um período de dois dias nos dias 29 e 30 de setembro.
Os controladores de solo do Johnson Space Center manobravam DEXTRE para puxar o RapidScat e seu adaptador nadir da seção de tronco não pressurizada do navio de carga Dragon e o anexaram a uma plataforma de montagem externa vazia no módulo Columbus, com conexões mecânicas e elétricas.
O adaptador nadir orienta o instrumento para apontar para a Terra.
O instrumento e o adaptador do tamanho de um sofá medem juntos cerca de 49 x 46 x 83 polegadas (124 x 117 x 211 centímetros).
Os engenheiros estão no meio de um processo de check-out de duas semanas que continua normalmente até o momento. Outras duas semanas de trabalho de calibração se seguirão.
Posteriormente, o RapidScat iniciará uma missão que deve durar pelo menos dois anos, disse Steve Volz, diretor associado de programas de vôo da Divisão de Ciências da Terra da sede da NASA, em Washington, em uma conferência de imprensa no Centro Espacial Kennedy.
O RapidScat é o precursor de pelo menos mais cinco instrumentos de observação da ciência da Terra que serão adicionados à estação até o final da década, explicou Volz.
O segundo instrumento de ciências da Terra, chamado CATS, pode ser adicionado até o final do ano.
O sistema de transporte de nuvens e aerossóis (CATS) é um instrumento a laser que mede as nuvens e a localização e distribuição de poluição, poeira, fumaça e outras partículas na atmosfera.
O CATS está programado para ser lançado na próxima missão de reabastecimento da SpaceX, o CRS-5, atualmente com o objetivo de ser lançado a partir de Cape Canaveral, FL, em 9 de dezembro.
Este foi um ano marcante para as missões científicas da Terra da NASA. Pelo menos cinco missões serão lançadas no espaço dentro de um período de 12 meses, a mais nova missão de observação da Terra lançada em um ano em mais de uma década.
O ISS-RapidScat é a terceira das cinco missões de ciências da Terra da NASA programadas para serem lançadas ao longo de um ano.
A NASA já lançou o Observatório Central de Medição de Precipitação Global (GPM), uma missão conjunta com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão em fevereiro e o Observatório de Carbono Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) em julho de 2014.
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Saiba mais sobre táxis espaciais comerciais, Orion e voo espacial humano e robótico da NASA nas próximas apresentações de Ken:
14 de outubro: "Qual é o futuro do programa de vôos espaciais da América com os táxis Orion e comerciais de astronautas" e "Antares / Cygnus ISS Rocket lança a partir da Virgínia"; Universidade de Princeton, Astrônomos amadores Assoc de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19:30
23/24 de outubro: “Lançamento do foguete Antares / Cygnus ISS da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
