A concepção de LRO de um artista a caminho da lua. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
A NASA anunciou hoje uma nova sonda que procurará gelo no pólo sul da Lua: o Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). A sonda será lançada como uma carga secundária com o Lunar Reconnaissance Orbiter em 2008. À medida que se aproxima da Lua, o LCROSS se dividirá em duas espaçonaves. O primeiro colidirá com o pólo sul da Lua e o segundo voará através da pluma resultante, analisando-a quanto a traços de água. Esta missão será desenvolvida em um cadarço; A NASA alocou um total de US $ 80 milhões para seu desenvolvimento.
A NASA anunciou hoje que uma pequena espaçonave de 'carga útil secundária', a ser desenvolvida por uma equipe do Centro de Pesquisa Ames da NASA, Moffett Field, Califórnia, foi selecionada para viajar para a Lua em busca de gelo precioso no pólo sul da Lua. em outubro de 2008.
A menor sonda de carga secundária secundária viajará com o satélite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) para a lua no mesmo foguete, o Veículo de Lançamento Expansível Evolved (EELV), a ser lançado a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A equipe da NASA Ames propôs a missão de carga útil secundária, que será realizada pelo Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
"A missão LCROSS oferece à agência uma excelente oportunidade para responder à pergunta sobre o gelo da água na lua", disse Daniel Andrews, da NASA Ames, cuja equipe propôs a missão LCROSS. "Acreditamos que montamos uma missão muito criativa e altamente inovadora, transformando o estágio superior do foguete que nos levou à Lua em um impactador substancial na Lua".
Após o lançamento, a sonda LCROSS de carga útil secundária chegará à vizinhança lunar independente do satélite LRO. No caminho para a Lua, as duas partes principais da espaçonave LCROSS, a espaçonave Shepherding (S-S / C) e o estágio superior de partida da terra (EDUS), permanecerão acopladas.
À medida que a espaçonave se aproxima do polo sul da lua, o estágio superior se separa e, em seguida, afeta uma cratera na área do polo sul. Uma pluma da queda do estágio superior se desenvolverá à medida que a espaçonave Shepherding se aproximar da lua. A espaçonave Shepherding voará através da pluma, e os instrumentos da espaçonave analisarão a nuvem em busca de sinais de água e outros compostos. Instrumentos adicionais espaciais e baseados na Terra também estudarão a pluma de 2,2 milhões de libras (1000 toneladas métricas).
"A missão LCROSS nos ajudará a determinar se há água escondida nas crateras permanentemente escuras do pólo sul da lua", disse Marvin (Chris) Christensen, gerente do Programa de Exploração Lunar Robótica (RLEP) e diretor interino da NASA Ames. "Se encontrarmos quantidades substanciais de gelo d'água lá, ele poderá ser usado por astronautas que depois visitarão a lua para produzir combustível de foguete", acrescentou Christensen.
Antes, a NASA havia solicitado internamente propostas de seus centros de campo da NASA para conceitos existentes ou razoavelmente amadurecidos para cargas secundárias que ofereceriam contribuições econômicas à RLEP.
Para se preparar para o retorno dos astronautas à Lua, a NASA realizará várias missões robóticas da RLEP de 2008 a potencialmente 2016 para estudar, mapear e aprender sobre a superfície lunar. Essas missões iniciais ajudarão a determinar os locais de pouso lunar e se recursos, como oxigênio, hidrogênio e metais, estão disponíveis para uso nos objetivos de exploração lunar de longo prazo da NASA.
"O estabelecimento de estações de pesquisa na Lua nos dará a experiência e os recursos para estender a Marte e além", observou Butler Hine, de Ames, gerente adjunto do programa de robótica.
"Um programa de ciência da exploração com presença humana sustentada na lua nos dá a oportunidade de conduzir ciência fundamental em geologia lunar, história do sistema solar, física e resposta biológica à gravidade parcial (da Terra)", disse Christopher McKay, exploração lunar cientista do programa da Ames.
A agência espacial especificou que a proposta vencedora deve demonstrar um conceito acessível e benéfico para a RLEP, de acordo com o documento que solicitou aos centros da NASA que enviassem sugestões para a carga útil secundária. A NASA observou que a missão de carga secundária não deveria custar mais de US $ 80 milhões. A NASA também exigiu que a massa da carga útil não exceda 2.205 libras (1.000 kg).
A NASA incentivou seus centros de campo a se unirem à indústria para desenvolver propostas. Em 10 de janeiro, a NASA emitiu um pedido de informações ao setor para permitir que as empresas forneçam conceitos de carga útil secundária à NASA. Cada centro da NASA analisou idéias da indústria, bem como conceitos de carga útil secundária desenvolvidos internamente.
A NASA pediu que os conceitos promovessem a Visão para Exploração Espacial para incluir missões que desenvolvem a ciência lunar, caracterizar o ambiente lunar e apoiar locais de identificação para futuras missões humanas, bem como a utilidade desses locais.
A agência espacial disse que estava procurando missões que demonstrassem tecnologias que pudessem melhorar a exploração futura, que mostrem esquemas operacionais de apoio à exploração, que desenvolvam ou substituam infra-estruturas de apoio à exploração, que promovam oportunidades comerciais e as missões que coletariam dados de engenharia para apoiar o programa Constellation. Esse programa está desenvolvendo a nova nave espacial da NASA, o Veículo de Exploração de Tripulação.
Para imagens relacionadas à missão LCROSS, visite:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Para imagens adicionais em alta resolução das informações históricas e, visite:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
