Crédito de imagem: ESA
Usando uma rede global de radiotelescópios, os cientistas mediram a velocidade dos ventos enfrentados por Huygens durante sua descida pela atmosfera de Titã.
Essa medição não pôde ser feita do espaço devido a um problema de configuração de um dos receptores da Cassini. Os ventos são fracos perto da superfície e aumentam lentamente com a altitude de até cerca de 60 km, tornando-se muito mais ásperos, onde pode haver um cisalhamento vertical significativo do vento.
Estimativas preliminares das variações de vento com a altitude em Titã foram obtidas a partir de medições da freqüência de sinais de rádio de Huygens, gravados durante a descida da sonda em 14 de janeiro de 2005. Estes? Doppler? as medidas, obtidas por uma rede global de radiotelescópios, refletem a velocidade relativa entre o transmissor em Huygens e o receptor na Terra.
Os ventos na atmosfera afetaram a velocidade horizontal da descida da sonda e produziram uma mudança na frequência do sinal recebido na Terra. Esse fenômeno é semelhante à mudança comum no tom de uma sirene em um carro da polícia em alta velocidade.
À frente da lista de grandes antenas de rádio envolvidas no programa estavam o Telescópio do Banco Verde Robert C. Byrd da NRAO (GBT) na Virgínia Ocidental, EUA, e o Telescópio de Rádio CSIRO Parkes na Austrália. Instrumentação especial projetada para a detecção de sinais fracos foi usada para medir a? Portadora? frequência do sinal de rádio Huygens durante esta oportunidade única.
A detecção inicial, feita com os? Radio Science Receivers? Emprestado pela Deep Space Network da NASA, forneceu a primeira prova inequívoca de que Huygens havia sobrevivido à fase de entrada e iniciado sua transmissão de rádio-relé para a Cassini.
A detecção de sinal muito bem-sucedida na Terra forneceu uma reviravolta surpreendente para o Experimento Eólico Doppler Cassini-Huygens (DWE), cujos dados não puderam ser registrados na sonda Cassini devido a um erro de comando necessário para configurar corretamente o receptor.
? Nossa equipe deu um primeiro passo significativo para recuperar os dados necessários para cumprir nosso objetivo científico original, um perfil preciso dos ventos de Titã ao longo da trajetória de descida de Huygens? disse o pesquisador principal da DWE, Dr. Michael Bird (Universidade de Bonn, Alemanha).
As medidas terrestres do Doppler foram realizadas e processadas em conjunto por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL, EUA) e do Instituto Conjunto para o VLBI na Europa (JIVE, Países Baixos), trabalhando na equipe DWE.
Os ventos em Titã fluem na direção da rotação de Titã (de oeste para leste) em quase todas as altitudes. A velocidade máxima de aproximadamente 120 metros por segundo (430 km / h) foi medida cerca de dez minutos após o início da descida, a uma altitude de cerca de 120 km. Os ventos são fracos perto da superfície e aumentam lentamente com a altitude de até 60 km.
Esse padrão não continua em altitudes acima de 60 km, onde são observadas grandes variações nas medidas do Doppler. Os cientistas acreditam que essas variações podem surgir de um significativo cisalhamento vertical do vento. O fato de Huygens ter passado por uma situação difícil nessa região já era conhecido a partir dos dados de ciência e engenharia registrados a bordo.
"Grandes eventos missionários, como a troca de pára-quedas por cerca de 15 minutos no vôo atmosférico e o impacto em Titã às 13:45 CET, produziram assinaturas Doppler que podemos identificar claramente nos dados". Bird disse.
Atualmente, existe um intervalo de aproximadamente 20 minutos sem dados entre as medições no GBT e Parkes. Essa lacuna na cobertura do Doppler acabará sendo preenchida por dados de outros radiotelescópios que estão sendo analisados atualmente. Além disso, todo o conjunto global de radiotelescópios executou gravações de Longy Baseline Basferometry (VLBI) do sinal Huygens para determinar a posição precisa da sonda durante a descida.
? Este é um exemplo estupendo da eficácia de uma cooperação científica verdadeiramente global? disse Jean-Pierre Lebreton, cientista do projeto ESA Huygens. "Ao combinar os dados Doppler e VLBI, obteremos um registro tridimensional extremamente preciso do movimento de Huygens durante sua missão em Titã". ele concluiu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
