O conceito de um artista do protótipo da estação espacial chinesa Tiangong-1 queimando na atmosfera da Terra durante sua queda ardente de volta à Terra durante a noite, de 1 a 2 de abril de 2018.
(Imagem: © Alejandro Miranda / Alamy)
Tiangong-1 não existe mais.
A estação espacial protótipo da China, cujo nome se traduz como "Palácio Celestial 1", atingiu hoje um fim de fogo na atmosfera terrestre (1 de abril), quebrando-se e queimando nos céus do sul do Oceano Pacífico por volta das 20h16. EDT (0016 de abril 2 GMT), de acordo com o Comando de Componentes Espaciais do Comando Estratégico dos EUA (JFSCC).
"O JFSCC usou os sensores da Rede de Vigilância Espacial e seu sistema de análise orbital para confirmar a reentrada de Tiangong-1", escreveram oficiais da Força Aérea dos EUA em comunicado. [Tiangong-1: Estação Espacial em queda da China em imagens]
Algumas peças do Tiangong-1, do tamanho de um ônibus escolar, quase certamente sobreviveram à queda, mas as chances de causarem danos ou ferimentos são extremamente pequenas: você tinha menos de 1 em 1 trilhão de chances de ser atingido por uma queda. parte em chamas do palácio celestial, de acordo com especialistas da Aerospace Corporation.
A propósito, se você conseguir encontrar um pedaço desse tipo de Tiangong-1, não o pegue nem respire a fumaça que emana dele. O lixo espacial pode estar contaminado com hidrazina, um combustível tóxico para foguetes, disseram especialistas.
O Tiangong-1 tinha cerca de 34 pés de comprimento por 11 pés de largura (10,4 por 3,4 metros) e pesava mais de 9 toneladas (8 toneladas métricas). O laboratório espacial consistia em duas partes principais: um "módulo experimental" que abrigava astronautas visitantes e um "módulo de recursos" que acomodava os sistemas de propulsão e energia solar de Tiangong-1.
A nave foi lançada sem ninguém a bordo em 29 de setembro de 2011, para uma órbita cerca de 350 quilômetros acima da Terra. Isso é um pouco menor do que a órbita da Estação Espacial Internacional, muito maior, cuja altitude média é de 400 km. A principal missão de Tiangong-1 era ajudar a China a dominar as tecnologias necessárias para montar e operar uma estação espacial de boa-fé na órbita da Terra, uma meta que o país pretende alcançar no início da década de 2020, informou o país.
Em 2 de novembro de 2011, a sonda robótica Shenzhou-8 visitou Tiangong-1, executando o primeiro acoplamento orbital da China. Outro grande marco ocorreu em junho de 2012, quando uma tripulação de três astronautas ligou seu veículo Shenzhou-9 ao palácio celestial e embarcou para um feitiço.
Mais três "taikonautas", ou astronautas chineses, visitaram em junho de 2013, viajando na espaçonave Shenzhou-10. Cada uma dessas missões tripuladas durou cerca de duas semanas.
A vida útil do projeto de Tiangong-1 foi de apenas dois anos, e o trabalho do laboratório espacial foi realizado principalmente após a partida do Shenzhou-10. O laboratório espacial vazio continuou a realizar alguns trabalhos de observação da Terra, e pesquisadores e engenheiros mantiveram contato com ele até março de 2016, quando a transmissão de dados entre Tiangong-1 e seus manipuladores parou, por razões que a China nunca especificou explicitamente. Nesse ponto, uma reentrada atmosférica descontrolada era aparentemente inevitável.
Essa é a opinião de pesquisadores externos. Mas as autoridades espaciais chinesas contestam essa terminologia, disse Dean Cheng, pesquisador sênior da The Heritage Foundation, especialista no programa espacial chinês. [A maior espaçonave a cair descontrolada do espaço]
"Os chineses insistem que é controlado", disse Cheng à Space.com. "Eles são muito, muito infelizes quando você usa esse termo 'descontrolado'".
As autoridades chinesas disseram que sabem onde fica Tiangong-1 e podem fornecer atualizações de local a qualquer momento, acrescentou Cheng. Mas para outras nações que viajam no espaço, uma reentrada "controlada" é realizada sob a orientação dos manipuladores de uma espaçonave - por exemplo, a des-órbita intencional da estação espacial Mir soviética / russa sobre o Oceano Pacífico em março de 2001.
"Deveríamos estar diplomaticamente, e no mundo da política espacial, pressionando a China a aceitar uma definição de 'controle' comparável à do resto do mundo baseado em regras. Você não tem sua própria definição", Cheng disse. "Para apoiar isso, é preciso haver alguns paus aqui", acrescentou, referindo-se às consequências.
A reentrada de Tiangong-1 foi rastreada pelo JFSCC, o grupo de análise Aerospace Corp., com sede nos EUA, a Agência Espacial Européia e cientistas de todo o mundo com o Comitê de Coordenação de Detritos Espaciais da Agência.
"O JFSCC trabalha ao lado de parceiros governamentais, da indústria e internacionais para rastrear e relatar reentrâncias, para incluir a reentrada Tinagong-1 de hoje, porque o domínio espacial é vital para nossos interesses de segurança internacional compartilhados", afirmou o vice-comandante da JFSCC, major-general Stephen Whiting, comandante da 14ª Força Aérea, disse na declaração do JFSCC. "Uma de nossas missões, nas quais continuamos focados, é monitorar o espaço e as dezenas de milhares de detritos que o congestionam, enquanto trabalhamos com aliados e parceiros para melhorar a segurança dos voos espaciais e aumentar a transparência no domínio espacial." . "
O sucessor de Tiangong-1, Tiangong-2, foi lançado em órbita terrestre em setembro de 2016 e recebeu três astrpnauts visitantes um mês depois. E um navio robótico chamado Tianzhou-1 se encontrou com Tiangong-2 alguns meses depois, executando várias operações automatizadas de atracação e reabastecimento de abril de 2017 a setembro de 2017.
O sucesso dessas missões aparentemente levou a China a começar a construir uma estação espacial permanente. O país pretende iniciar as operações de construção e montagem no próximo ano, e as primeiras missões tripuladas ao posto avançado poderão ocorrer em 2022, disseram autoridades espaciais chinesas.
Tiangong-1 não é a maior espaçonave a cair do céu. Essa distinção vai para a estação espacial soviética / russa Mir, de 140 toneladas (127 toneladas), que foi guiada a uma destruição controlada sobre o Oceano Pacífico em março de 2001.
A maior embarcação já desmontada, pelo menos parcialmente descontrolada, é o ônibus espacial Columbia de 100 toneladas (91 toneladas) da NASA, que se partiu ao retornar à Terra em 1º de fevereiro de 2003, matando todos os sete astronautas a bordo. Mais tarde, uma investigação fixou a causa do desastre em um pedaço de isolamento de espuma do tanque de combustível externo da Columbia, que se rompeu e perfurou um buraco no escudo térmico na asa esquerda do orbital durante o lançamento, duas semanas antes da tragédia.
