Crédito de imagem: NASA
Apenas 48 horas após o lançamento, a sonda Spirit da NASA estava a 5,6 milhões de quilômetros da Terra e a caminho de Marte. À medida que a taxa de rotação diminuiu, os scanners estelares do Spirit conseguiram reconhecer várias constelações e traçar sua posição. O próximo obstáculo será quando o Espírito realizar uma manobra de correção de trajetória em breve. O Spirit chegará a Marte em 4 de janeiro de 2004.
A sonda Spirit da NASA, a primeira das Mars Exploration Rovers, reduziu com sucesso sua taxa de rotação conforme planejado e passou para a navegação celestial usando um scanner de estrelas.
Todos os sistemas da sonda estão em boa saúde. Nas 48 horas após o lançamento em 10 de junho, o Spirit viajou 5.630.000 quilômetros (3.500.000 milhas) e estava a uma distância de 610.000 quilômetros (380.000 milhas) da Terra.
Após a separação do terceiro estágio de seu veículo de lançamento Delta II na terça-feira, o Spirit estava girando 12,03 rotações por minuto. Os propulsores a bordo foram usados na quarta-feira para reduzir a taxa de rotação para aproximadamente 2 rotações por minuto, a taxa projetada para o cruzeiro para Marte. Depois que a rotação diminuiu, o scanner de estrelas da Spirit encontrou estrelas que estão sendo usadas como pontos de referência para a atitude da espaçonave.
Navegadores e outros membros da equipe de vôo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, decidirão em breve quando executar a primeira de várias manobras de correção de trajetória planejadas durante a viagem de sete meses entre a Terra e Marte.
O Spirit chegará a Marte em 4 de janeiro de 2004, horário universal (noite de 3 de janeiro de 2004, horário do leste e do Pacífico). O veículo espacial examinará sua área de pouso na Cratera Gusev de Marte em busca de evidências geológicas sobre a história da água em Marte.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis na JPL em http://mars.jpl.nasa.gov/mer e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
