Novas pesquisas da Universidade de Michigan mostram que pode haver um limite superior para a massa de uma estrela, algo em torno de 120 a 200 vezes maior que o nosso sol.
O sol é a estrela mais próxima da Terra e, portanto, parece muito grande para nós, mas comparado a outras estrelas da Via Láctea, é considerada uma estrela de baixa massa. Saber que pode haver um limite para a massa de uma estrela responde a uma pergunta fundamental, mas levanta uma série de outras questões sobre o que limita sua massa, disse Sally Oey, professora assistente de astronomia.
O estudo é o primeiro a determinar o limite estelar de massa superior examinando uma grande variedade de aglomerados de estrelas, disse Oey (rima com borracha). No artigo, "Confirmação estatística de um limite estelar de massa superior", Oey e o colega C.J. Clarke, do Instituto de Astronomia de Cambridge, Inglaterra, compararam dados históricos de 12 associações de OB, grandes agregados de centenas a vários milhares de jovens estrelas.
O artigo será publicado na edição de 10 de fevereiro do Astrophysical Journal Letters.
Outros estudos sugeriram um limite de massa superior do mesmo tamanho, mas analisaram apenas um cluster. ? A nossa tem mais significância estatística porque conseguimos usar muitos clusters? Disse Oey.
Oey e Clarke observaram aglomerados de estrelas na Via Láctea, nossa galáxia, e nas Nuvens de Magalhães, as galáxias satélites mais brilhantes, porque estão próximas o suficiente para permitir a visualização de estrelas individuais e a realização de medições, disse Oey.
"Se você olhar para qualquer um dos aglomerados, verá aproximadamente a mesma proporção de estrelas grandes e pequenas", Disse Oey. Com base no tamanho e no número de estrelas, a probabilidade de encontrar estrelas acima de uma determinada massa caiu significativamente em 120-200 massas solares, disse Oey.
A questão da massa é importante porque se refere à formação básica de estrelas, disse Oey. "Minhas violetas africanas não ficarão maiores agora porque suas raízes estão ocupando totalmente o espaço máximo no pote", ela disse. ? Se eu as repovoasse, elas aumentariam. As estrelas estão no máximo porque as nuvens dos pais as estão limitando ou porque, como uma baleia no mar, há algo mais físico nas próprias estrelas que limita o tamanho?
"A pergunta sobre por que as estrelas têm as massas que eles têm é fundamental, e nossa falta de entendimento mostra que realmente não sabemos alguns conceitos básicos de como as estrelas se formam."
As maiores estrelas gastam grandes quantidades de energia explodindo quando morrem ou liberando radiação ultravioleta durante a vida normal da estrela. Isso coloca uma tremenda energia no meio interestelar, o que, por sua vez, leva a atividades evolutivas, como a formação estelar renovada e a conversão de gás em estrelas.
? Se você tem mais estrelas e energia no meio interestelar, significa mais atividade evolutiva? Disse Oey. ? Isso agita as coisas.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Michigan
