Sentindo sede? Se você pudesse capturar o vapor de água do cometa de Rosetta, teria o equivalente a dois copos de água por segundo. Isso é mais do que os cientistas esperavam, dado que o cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko ainda está gritando para o sistema solar interno a mais do dobro da distância de Marte ao Sol.
"Sempre soubemos que veríamos a saída de vapor de água do cometa, mas ficamos surpresos com a rapidez com que o detectamos", afirmou Sam Gulkis, principal pesquisador do instrumento no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia.
“Nesse ritmo, o cometa encheria uma piscina olímpica em cerca de 100 dias. Mas, à medida que se aproxima do Sol, a taxa de produção de gás aumentará significativamente. Com a Rosetta, temos um ponto de vista incrível para observar de perto essas mudanças e aprender mais sobre exatamente por que elas acontecem. ”
Às vezes, os cometas são chamados de "bolas de neve sujas" porque são uma coleção de detritos e gelados. Desde seus pontos de origem no sistema solar externo, ocasionalmente um é empurrado em direção ao Sol.
À medida que se aproxima, os gelados sangram e o cometa desenvolve um envelope de gases que, eventualmente, com a ajuda do Sol, se transformarão em uma cauda. Alguns dos principais "voláteis" incluem água, monóxido de carbono, metanol e amônia.
As observações foram feitas em 6 de junho por um instrumento chamado Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO), tirado quando a sonda estava a cerca de 350.000 km de seu alvo. O MIRO está tentando descobrir as proporções relativas dos ingredientes do coma e continuará acompanhando o cometa, enquanto se aproxima do Sol em agosto de 2015.
Rosetta, enquanto isso, chegará perto do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko em agosto e, se tudo correr bem, subseqüentemente implantará um módulo chamado Philae para verificar a superfície do cometa.
Fonte: Agência Espacial Europeia
