O revolucionário Dawn Asteroid Orbiter da NASA iniciou a fase final de aproximação ao asteroide gigante Vesta e tirou sua primeira imagem científica. A imagem foi tirada em 3 de maio, quando Dawn estava a aproximadamente 1,21 milhão de quilômetros (752.000 milhas) de Vesta, usando o imageador científico conhecido como Framing Camera.
Além do puro prazer de ver Vesta de perto pela primeira vez, as imagens desempenham um papel crucial na navegação de Dawn precisamente pelo espaço e alcançam uma órbita com sucesso em torno do protoplanet que quase se transformou em um planeta de pleno direito.
Vesta é o segundo objeto mais maciço do Cinturão de Asteróides e tem 530 quilômetros (330 milhas) de diâmetro.
O amanhecer deve ser capturado em órbita sobre Vesta por volta de 16 de julho, enquanto a equipe de engenharia trabalha para manobrar a espaçonave para combinar com o caminho de asteróides ao redor do sol usando os propulsores de íons exóticos. Usando as estrelas de fundo nas imagens da câmera de enquadramento, eles poderão determinar a localização de Dawn no espaço em relação às estrelas, para navegar com precisão na trajetória das naves espaciais em direção a Vesta.
"Depois de percorrer os mares do espaço por mais de um bilhão de quilômetros, a equipe do Dawn finalmente encontrou seu alvo", disse Carol Raymond, vice-pesquisadora principal do laboratório no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. vêm da próxima visita de Dawn. ”
As melhores imagens de Vesta até hoje foram tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble. Jim Adams, vice-diretor de ciência planetária, me disse que as imagens da Framing Camera da Dawn excederão as do Hubble em algumas semanas.
O amanhecer entrará inicialmente em uma órbita polar altamente elíptica ao redor de Vesta e começará a coletar dados científicos em agosto a uma altitude de aproximadamente 1.700 milhas (2.700 quilômetros). A órbita será reduzida em etapas para coletar dados de alta resolução, pois Dawn passa cerca de um ano coletando dados de seus três instrumentos científicos.
Depois disso, o Dawn será direcionado para Ceres, o maior objeto do Cinturão de Asteróides que alcançará em 2015.
Dawn é uma missão internacional.
As câmeras de enquadramento foram desenvolvidas e construídas sob a liderança do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar, Katlenburg-Lindau, Alemanha, com contribuições significativas do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), Berlim, e em coordenação com o Instituto de Engenharia de Redes de Computadores e Comunicação, Braunschweig. O projeto da câmera de enquadramento é financiado pela Max Planck Society, DLR e NASA.
A câmera de mapeamento visível e infravermelho foi fornecida pela Agência Espacial Italiana. O detector de raios gama foi fornecido pelo Laboratório Nacional Los Alamos.
Leia mais sobre Dawn na minha história anterior:
Amanhecer Revolucionário Chegando ao Asteróide Vesta de Olhos Abertos
