O Telescópio Espacial Hubble estava passando por uma verificação completa de todos os seus sistemas após a recente missão de manutenção, mas os cientistas decidiram abandonar tudo e interromper a verificação e a calibração do observatório para tirar uma imagem do que qualquer outro telescópio tenta visualizar: o local do impacto em Júpiter. Mas o Hubble faz isso melhor do que ninguém. Esta imagem, tirada ontem (23 de julho), mostra que a mancha negra no planeta gigante - criou um pequeno cometa ou asteróide - está em expansão.
"Como acreditamos que essa magnitude do impacto é rara, temos muita sorte de vê-la com o Hubble", disse Amy Simon-Miller, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "Detalhes vistos na visão do Hubble mostram uma irregularidade no pluma de detritos causada por turbulência na atmosfera de Júpiter. ”
As novas imagens do Hubble também confirmam que a visita de manutenção realizada por astronautas de ônibus espaciais em maio foi um grande sucesso.
O impacto de Júpiter é uma sensação desde que o astrônomo amador australiano Anthony Wesley imaginou uma mancha negra no planeta em 19 de julho. A única outra vez que esse recurso foi visto em Júpiter foi há 15 anos após a colisão de fragmentos do cometa Shoemaker. -Levy 9.
Nos últimos dias, telescópios terrestres foram treinados em Júpiter. Para capturar o drama que se desenrola a 360 milhões de quilômetros, Matt Mountain, diretor do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, dedicou um tempo de observação a uma equipe de astrônomos liderada por Heidi Hammel, do Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado.
"A capacidade de imagem verdadeiramente requintada do Hubble revelou uma riqueza impressionante de detalhes no local do impacto", disse Hammel. "Ao combinar essas imagens com nossos dados terrestres em outros comprimentos de onda, nossos dados do Hubble permitirão uma compreensão abrangente do que está acontecendo com os detritos de impacto".
Simon-Miller estimou que o diâmetro do objeto impactante era do tamanho de vários campos de futebol. A força da explosão em Júpiter foi milhares de vezes mais poderosa que o suspeito cometa ou asteróide que explodiu sobre o vale do rio Siberian Tunguska em junho de 1908.
A imagem foi tirada com a Wide Field Camera 3. A nova câmera, instalada pelos astronautas a bordo do ônibus espacial Atlantis em maio, ainda não está totalmente calibrada. Embora seja possível obter imagens celestes, o poder total da câmera ainda não foi visto.
"Este é apenas um exemplo do que a nova câmera de ponta do Hubble pode fazer, graças aos astronautas da STS-125 e toda a equipe do Hubble", disse Ed Weiler, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. "No entanto, o melhor ainda está por vir."
Fonte: NASA
