Ilustração de um artista do satélite CryoSat 2 da Agência Espacial Europeia, que evitou um pedaço de lixo espacial em 9 de julho de 2018.
(Imagem: © ESA / AOES Medialab)
A Agência Espacial Européia tirou um de seus satélites de sua órbita normal esta semana para evitar uma possível colisão com o lixo espacial, com o satélite subindo quase 122 metros acima do objeto arriscado. Mas agora, a agência precisa mover o satélite de volta aos trilhos.
A operação ocorre menos de uma semana depois que a agência divulgou um novo relatório sobre a enorme quantidade de detritos no espaço. Esse relatório encontrou um total de quase 20.000 pedaços de lixo espacial em órbita até o final de 2017 - mais de 8.000 libras. (3.628 kg) de espaçonave morta e seus remanescentes.
Na segunda-feira (9 de julho), os controladores da ESA cutucaram o CryoSat 2, que estuda geleiras, mais alto na atmosfera da Terra depois que os cientistas calcularam que o satélite tinha mais de 1 em 10.000 de probabilidade de colidir com o pedaço de lixo espacial, que a agência não t identificado publicamente. [7 maneiras selvagens de destruir detritos orbitais]
Isso foi o suficiente para manter o CryoSat 2 seguro - mas agora os drivers do satélite precisam colocá-lo de volta no caminho orbital normal. Essa manobra está prevista para quinta-feira (12 de julho). De acordo com a ESA, o desvio desta semana é o segundo do ano para o CryoSat 2, que realizou 14 manobras semelhantes em seus oito anos de vida.
Em uma diretiva assinada no mês passado, o presidente Donald Trump ordenou que seu governo priorizasse enfrentar os desafios dos detritos espaciais. Como o lixo espacial e os satélites estão voando pela Terra a uma velocidade de mais de 27.358 km / h, segundo a NASA, mesmo pequenas colisões podem ser extremamente destrutivas. Grandes pedaços de lixo espacial podem se quebrar em pedaços menores, mais difíceis de rastrear, e os satélites ativos podem ser danificados por um impacto.
Supondo que a segunda manobra de quinta-feira ocorra sem problemas, o CryoSat 2 voltará ao trabalho em breve para medir as geleiras e o nível do mar em todo o mundo.
