Vela solar de 20 metros. Crédito da imagem: NASA / MSFC Clique para ampliar
A NASA alcançou um marco no teste de velas solares - uma tecnologia de propulsão única que usará a luz do sol para impulsionar veículos pelo espaço. Os engenheiros implantaram com sucesso um sistema de vela solar de 20 metros que usa um projeto de implantação de lança inflável.
A L'Garde, Inc. de Tustin, Califórnia, implantou o sistema na Space Power Facility - a maior câmara de simulação de ambiente espacial do mundo - na Estação Plum Brook da NASA Glenn Research Center em Sandusky, Ohio. L’Garde é um empreiteiro de desenvolvimento de tecnologia para o Escritório de Tecnologia de Propulsão no Espaço do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. O Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virgínia, forneceu instrumentação e suporte de teste para os testes.
As luzes vermelhas ajudam a iluminar os quatro quadrantes triangulares de vela estendidos na câmara. O material da vela é suportado por um sistema de lança inflável projetado para se desdobrar e tornar-se rígido no ambiente espacial. O sistema de vela e lança é estendido por controle remoto a partir de um contêiner central de estocagem do tamanho de uma mala.
L’Garde começou a testar seu sistema de vela em Plum Brook em junho. A série de testes durou 30 dias.
As tecnologias de vela solar usam a energia do Sol para alimentar a jornada de uma espaçonave no espaço. A tecnologia reflete a luz do sol em velas refletivas gigantes, feitas de material leve 40 a 100 vezes mais fino que um pedaço de papel para escrever. A pressão contínua da luz solar fornece impulso suficiente para realizar manobras, como pairar em um ponto fixo no espaço ou girar o plano de órbita do veículo. Tal manobra exigiria uma quantidade significativa de propulsor para sistemas de foguetes convencionais.
Como o Sol fornece a energia propulsora necessária, as velas solares não precisam de propulsor a bordo, aumentando assim a faixa de mobilidade ou a capacidade de pairar em um ponto fixo por períodos mais longos.
A tecnologia de vela solar foi selecionada para desenvolvimento em agosto de 2002 pela Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. Juntamente com os projetos de design do sistema de vela, o Marshall Center e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, estão colaborando para investigar os efeitos do ambiente espacial em materiais avançados de vela solar. Esses são apenas três dos vários esforços empreendidos pelos Centros da NASA, pela indústria e pela academia para desenvolver a tecnologia de vela solar.
A tecnologia de vela solar está sendo desenvolvida pelo Programa de Tecnologia de Propulsão no Espaço, gerenciado pelo Diretório de Missões Científicas da NASA e implementado pelo Escritório de Tecnologia de Propulsão no Espaço de Marshall. O objetivo do programa é desenvolver tecnologias de propulsão no espaço que possam habilitar ou beneficiar missões de ciência espacial da NASA a curto ou médio prazo, reduzindo significativamente o custo, a massa e o tempo de viagem.
Para mais informações sobre propulsão a vela solar, visite:
http://www.inspacepropulsion.com
Para mais informações sobre a L’Garde, Inc. e seu sistema de vela solar, visite:
http://www.lgarde.com/
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
