A NASA está recebendo o WISE no universo nesta sexta-feira. Ou seja, eles estão lançando o Wide-field Infrared Survey Explorer, um novo telescópio espacial infravermelho que examinará objetos em nosso Sistema Solar e além, procurando asteróides e anãs marrons perto de casa e discos protoplanetários e estrelas recém-nascidas distantes.
A missão do WISE é outra de uma série de pesquisas que se tornaram muito eficazes para a pesquisa. O satélite passará seis meses mapeando o céu inteiro no infravermelho, após o qual fará uma segunda passagem de três meses para refinar ainda mais o mapeamento. Em vez de olhar para objetos específicos, o satélite examinará tudo o que pode ver com seus olhos infravermelhos, fornecendo um catálogo detalhado de objetos emissores de infravermelho para acompanhamento com telescópios como o Telescópio Espacial Spitzer, o Observatório Espacial Herschel e o próximo James Webb Space Telescópio.
Os instrumentos de infravermelho detectam calor, portanto, o instrumento deve ser resfriado a 17 Kelvin (-265 graus Celsius / -445 graus Fahrenheit). Caso contrário, ele detectaria sua própria assinatura de calor. Isso é feito embalando-o em um criostato, que é basicamente uma garrafa térmica grande cheia de hidrogênio sólido. Espera-se que o criostato mantenha o instrumento fresco o suficiente para cerca de 10 meses de observação após o lançamento.
O WISE está pronto para o uso, com o instrumento refrigerado guardado com segurança no nariz que se encaixará no topo de um foguete Delta II. O WISE será lançado a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, na sexta-feira, 11 de dezembro, entre 9h09 e 9h23 EST. A NASA terá cobertura ao vivo do lançamento disponível na TV da NASA.
Os objetos que o telescópio WISE pegará incluem asteróides em nosso próprio Sistema Solar que permanecem sem serem detectados porque são invisíveis à luz visível. Ao fazer uma pesquisa total, espera-se que o WISE veja centenas de milhares de asteróides em nosso Sistema Solar que não foram descobertos, centenas deles no caminho da órbita da Terra. Ao catalogar esses objetos que atravessam as órbitas da Terra, os astrônomos podem ter uma idéia melhor de quais ameaças do impacto do asteróide estão ocultas no escuro.
O WISE também será sensível o suficiente para captar anãs marrons, objetos que ultrapassam a linha entre planeta e estrela. Embora sejam enormes, eles não são capazes de provocar a fusão nuclear em seus núcleos, mas são quentes o suficiente para emitir luz infravermelha. Pensa-se que existem alguns desses objetos em nosso próprio quintal esperando para serem descobertos, e o WISE pode dobrar ou triplicar a quantidade de objetos semelhantes a estrelas que estão a 25 anos-luz da Terra.
Além dessas descobertas menores e mais próximas, o WISE poderá ver galáxias infravermelhas ultra-luminosas nas regiões distantes do Universo. Essas galáxias são brilhantes no infravermelho, mas são invisíveis para telescópios que só podem ver no espectro da luz visível. O catálogo pode ser um benefício para os caçadores de planetas extra-solares, pois os discos protoplanetários dos quais esses planetas se formam serão outro objeto visível para o instrumento.
O telescópio WISE terá órbita polar com uma altitude de 525 km (326 milhas) e circulará a Terra 15 vezes por dia. Instantâneos do céu serão tirados a cada onze segundos, permitindo que o instrumento crie uma imagem de cada posição no céu no campo de visão do telescópio pelo menos oito vezes.
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Fonte: comunicado de imprensa da NASA, local da missão WISE
