Crédito de imagem: NASA
No final desta semana, os cientistas da NASA tentarão entrar em contato com a distante espaçonave Pioneer 10, lançada há 30 anos. Lançado em 2 de março de 1972, o Pioneer 10 está agora a 11,9 bilhões de quilômetros da Terra e não é ouvido desde abril de 2001.
Os cientistas da NASA tentarão entrar em contato com a Pioneer 10 esta semana para ver se o sinal da sonda pequena nave espacial ainda pode ser ouvido? 30 anos após o seu lançamento.
Em 2 de março de 2002, os cientistas que operam um radiotelescópio na Deep Space Network (DSN) do Laboratório de Propulsão a Jato em Madri, Espanha, tentarão duplicar o feito que realizaram na primavera passada, quando estabeleceram contato com a sonda após um silêncio de oito meses.
"Vamos tentar novamente este ano para ver se o Pioneer 10 ainda vive", disse o diretor de vôo da Pioneer 10, David Lozier, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, localizado no coração do Vale do Silício, na Califórnia. "Esperamos que os contatos bem-sucedidos com a sonda que tivemos no ano passado se repitam este ano".
A NASA fez contato com a sonda em abril do ano passado. Foi a primeira vez que a sonda foi ouvida desde o verão anterior.
“Estávamos ouvindo o sinal da Pioneer 10 sem sucesso”, lembrou o gerente de projetos da Pioneer 10, Dr. Larry Lasher, de Ames. “Então sentimos que, para a Pioneer 10 falar conosco, talvez precisássemos conversar com ela.
“Enviamos um sinal em 27 de abril de 2001 e em 28 de abril de 2001 - 22 horas depois, o tempo necessário para o sinal bidirecional retornar? lá estava, na hora certa; veio alto, claro e forte ”, disse Lasher. Desde então, os cientistas entraram em contato com a sonda com sucesso mais duas vezes, mais recentemente em 9 de julho de 2001.
Lançado em 2 de março de 1972, o Pioneer 10, construído pela TRW Inc., Redondo Beach, Califórnia, está agora a uma distância de 11 bilhões de quilômetros da Terra. A Pioneer 10 foi a primeira espaçonave a passar pelo cinturão de asteróides e a primeira a fazer observações diretas e obter imagens em close de Júpiter. Durante a passagem de Júpiter, a Pioneer 10 também desenhou os cinturões intensos de radiação de Júpiter, localizou o campo magnético do planeta e estabeleceu que Júpiter é predominantemente um planeta líquido.
Em 1983, tornou-se o primeiro objeto feito pelo homem a deixar o sistema solar quando passou pela órbita do planeta mais distante. A sonda continuou a fazer valiosas investigações científicas nas regiões externas do sistema solar até o final de sua missão científica, em 31 de março de 1997. O fraco sinal da Pioneer 10 continua sendo rastreado pela DSN como parte de um estudo conceitual avançado sobre tecnologia de comunicações. O pioneiro 10 está indo em direção à constelação de Touro (o Touro), onde passará a estrela mais próxima na constelação em cerca de dois milhões de anos.
"O Pioneer 10 teve um desempenho muito melhor do que o esperado", disse Robert Hogan, chefe da Ames? Divisão de Projetos Espaciais, onde o projeto Pioneer é gerenciado. "É incrível que tenha durado tanto tempo", acrescentou Hogan, que também é membro da equipe de lançamento original da espaçonave.
Os cientistas continuam analisando os dados recebidos do instrumento Telescópio Geiger-Tube da Pioneer 10, operado pelo investigador principal Dr. James Van Allen, da Universidade de Iowa. Com base nos dados recebidos, Van Allen concluiu que a intensidade dos raios cósmicos continuou a diminuir. De acordo com Van Allen, o Pioneer 10 ainda está sob a influência retardada da atividade solar e ainda não atingiu o limite de modulação dos raios cósmicos da heliosfera. Os cientistas dizem que o conhecimento dessa fronteira ajudará a definir a borda do sistema solar, o local onde a fronteira mais externa do sistema solar encontra o espaço interestelar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
