Quantos anos tem a lua? Quase todo o Sistema Solar se formou 4,6 bilhões de anos atrás, quando a nebulosa solar entrou em colapso. Os destroços da colisão entraram em órbita ao redor da Terra e depois se transformaram na Lua, que ainda hoje nos orbita.
Então, quando isso aconteceu?
Os astrônomos pensam que essa colisão aconteceu cerca de 4,53 bilhões de anos atrás, cerca de 30 a 50 milhões de anos após a formação do restante do Sistema Solar. Isso ocorreu logo após a formação do Sistema Solar, e bem antes da época em que a vida se formou na Terra. Nosso planeta provavelmente ainda era principalmente uma bola de rocha derretida, e o impacto da Lua fez pouco para mudar isso. Esta é a teoria dominante de como a Lua se formou, mas existem outras. É possível que a Lua tenha sido capturada pela gravidade da Terra ou tenha se formado ao redor da Terra após a formação do Sistema Solar.
As evidências para essa colisão foram encontradas pelos astronautas das missões de pouso da Apollo Moon. Eles descobriram rochas lunares que possuem composições de isótopos de oxigênio que são quase as mesmas da Terra. Isso significa que porções da Lua já fizeram parte da Terra. Os cientistas anunciaram suas descobertas em 1969 na revista Science, dizendo que a Lua tinha pelo menos 4 bilhões de anos.
Pesquisas mais recentes mediram o conteúdo de tungstênio nas rochas retornadas da lua. O tungstênio-182 é o que você obtém quando o háfnio-182 decai. Assim, os cientistas mediram as proporções de tungstênio e háfnio para determinar exatamente quando a lua se formou. É aqui que o número 4.527 bilhões de anos (mais ou menos 10 milhões de anos).
Um problema com essa técnica é que ela se baseia na idade relativa dos meteoritos usados para determinar a idade do sistema solar. Se essa pesquisa estiver incorreta, essas estimativas para a idade da Lua também podem estar incorretas.
Escrevemos muitos artigos sobre a Moon for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a teoria do impactador gigante e um artigo sobre como os cientistas vinculam a formação da Terra e da Lua.
Aqui está um artigo que fala sobre como a idade da Lua foi determinada. E um pouco da história dos laboratórios Stony Book, as pessoas que analisaram as primeiras rochas da lua.
Você pode ouvir um podcast muito interessante sobre a formação da Lua no Astronomy Cast, episódio 17: De onde veio a lua?
Referências:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
