A poeira na Lua se acumula a uma taxa 10 vezes mais rápida do que se pensava anteriormente, o que poderia dificultar para futuros exploradores humanos o uso de células de energia solar na superfície lunar, diz um novo estudo.
"Você não veria; é realmente muito fino ", afirmou Brian O'’Brien, professor da Universidade da Austrália Ocidental que foi co-autor da pesquisa. "Mas, como os astronautas da Apollo aprenderam, você pode ter um diabo superando até uma pequena quantidade de poeira."
O’Brien também desenvolveu o Lunar Dust Detector, um experimento que voou a bordo de três missões lunares da Apollo nas décadas de 1960 e 1970. O experimento, do tamanho de uma caixa de fósforos, tinha três pequenas células solares a bordo. A tensão do experimento caiu à medida que a poeira se acumulava.
Seu experimento foi implantado na Apollo 12 (em 1969) e Apollos 14 e 15 (em 1971), e depois fechado em 1977 devido a cortes no orçamento.
Nestes anos de dados, medições elétricas mostraram que 100 microgams de poeira lunar caíam por ano por centímetro quadrado. "Nesse ritmo, uma quadra de basquete na Lua coletaria cerca de 450 gramas de poeira lunar anualmente", afirmou um comunicado de imprensa da União Geofísica Americana.
Os modelos anteriores assumiram que a poeira se acumulou devido a impactos de meteoros e poeira cósmica, mas os dados de O’Brien excederam muito isso. Ele sugeriu que poderia ser porque a lua tem uma "atmosfera de poeira" construída à medida que partículas individuais pulam entre diferentes locais.
"Durante cada dia lunar, a radiação solar é forte o suficiente para derrubar alguns elétrons dos átomos nas partículas de poeira, acumulando uma leve carga positiva", afirmou a AGU.
“No lado noturno da Lua, os elétrons do fluxo de partículas energéticas, chamado vento solar, que sai do sol, atingem as partículas de poeira e lhes dão uma pequena carga negativa. Onde as regiões iluminadas e escuras da lua se encontram, as forças elétricas podem levitar essa poeira carregada, potencialmente elevando grãos no céu lunar. ”
Esses dados têm ressonância especial para a NASA agora que sua sonda Lunade Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) está orbitando cerca de 250 quilômetros acima da lua. A agência está tentando aprender mais sobre como o ambiente de poeira na lua funciona, particularmente no "terminador" - o ponto entre a luz e a escuridão - onde a poeira pode levitar devido ao carregamento eletrostático.
"Algo semelhante foi relatado pelos astronautas da Apollo em órbita da Lua que olhavam para fora e viam poeira brilhando no horizonte", afirmou Monique Hollick, que liderou o trabalho e também é pesquisadora da Universidade da Austrália Ocidental.
A NASA acreditava que os dados de O'Brien foram perdidos por décadas, pois a agência não preservou as fitas de arquivo, mas em 2006, O'O'Brien - quando soube do problema da NASA - informou que ainda possuía os dados.
"Foi um longo percurso", afirmou O'Brien. “Inventei [o detector] em 1966, muito antes de Monique nascer. Com 79 anos, estou trabalhando com um jovem de 23 anos que trabalha com dados de 46 e descobrimos algo emocionante - é delicioso. ”
O trabalho foi publicado esta semana no Space Weather e está disponível aqui.
Fonte: AGU
