Está muito longe de Marte, mas não posso deixar de lembrar o pólo norte coberto de gelo do Planeta Vermelho ao olhar para esta foto tirada por Michael Studinger no início deste mês, durante um recente voo de pesquisa IceBridge sobre a Groenlândia.
Chamada Saunders Island (também Appat Island), a rocha congelada de 82 quilômetros quadrados se eleva do mar ao largo da costa noroeste da Groenlândia, uma das muitas ilhas do fiorde de Wolstenholme (Uummannaq), nas margens da Baffin Bay. A Operação IceBridge, uma pesquisa aérea de seis anos sobre a mudança da cobertura de gelo nos pólos do nosso planeta, é realizada pela NASA para fornecer informações valiosas no nível do solo para complementar dados de satélite.
Para mim, a forma das faces rochosas íngremes da ilha e as entradas acidentadas cortam seu interior têm uma semelhança impressionante com a calota de gelo de Marte.
Enquanto a calota de gelo de Marte é moldada por processos muito diferentes - e obviamente muito maiores - você também pode ver a conexão!
Mas, em vez de dunas marcianas escuras, o gelo do mar pode ser visto ao redor das ilhas em espessuras variadas na foto acima. A cobertura de gelo marinho no fiorde varia de gelo branco mais espesso no fundo a gelo mais fino de "graxa" e leva com água escura do mar aberta em primeiro plano.
À medida que a quantidade de superfícies de água mais escuras e sem gelo aumenta ao longo do ano devido ao aumento das temperaturas globais, mais calor da radiação solar é coletado no oceano - acelerando, assim, o processo de perda sazonal de gelo marinho e o aquecimento geral do Ártico .
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A Operação IceBridge da NASA mostra o gelo polar da Terra em detalhes sem precedentes para entender melhor os processos que conectam as regiões polares ao sistema climático global. O IceBridge utiliza uma frota altamente especializada de aeronaves de pesquisa e o conjunto mais sofisticado de instrumentos científicos inovadores já montados para caracterizar mudanças anuais na espessura do gelo marinho, geleiras e mantos de gelo. Além disso, o IceBridge coleta dados críticos usados para prever a resposta do gelo polar da Terra às mudanças climáticas e a conseqüente elevação do nível do mar.
